Что есть свет?

Узнав энергию пришедшего, Ардент, не оборачиваясь, спросил:

— Кто займет место старика, когда он уйдет в отставку? Ты упадешь в моих глазах, если допустишь, что тебя обставят.

— Осторожнее, Геспер, — поравнялся с ним появившийся бессмертный, предупреждая. — Ты сам знаешь, что трепаться языком в этих стенах — не самая лучшая затея. Да и курить тоже.

Геспер хмыкнул и демонстративно затянулся в последний раз, прежде чем выбросить в окно докуренную сигарету, что полетела куда-то в клумбы с благоухающими белоснежными розами.

— Не бойся, Альфáрд, эти места давно осквернены грехами пострашнее курения.

— Например, твоим болтливым языком, — знакомый с юности бас раздался позади бессмертных, эхом отскакивая от стен башни. — Ну что, паршивец, все никак мое имя не можешь запомнить? — тяжелые руки наставника легли на плечи мужчин.

Старик умел появляться словно из ниоткуда, заставая бессмертных врасплох.

Этот дар не раз спасал Эрла Прáймера и его товарищей во времена войн. Подобным навыком многие жаждали обладать, но не всем он оказался подвластен.

— Будто Вы не согласны с тем, что давно не зеленый юнец, господин Праймер, — тихо посмеиваясь, выделил Ардент имя мужчины.

— На кой черт мне эти побрякушки, которыми вы, молодые, так любите обвешиваться, посещая миры? — отмахнулся Эрл, презиравший старость и страх перед ней.

— Илия прав. Мы тут не занимаемся заговорами и переворотами. Здесь тебе не Тенебриум, — отчеканил он, выставив указательный палец и исподлобья смотря на гордого брюнета, что даже спустя века порой виделся ему порывистым юнцом, которому не хватало самой малой толики собранности, и тогда во Фламельхарте воссел бы истинный Повелитель. — Жениться бы тебе, мальчик. Уж кто точно поубавит твою спесь, так это супруга.

— Разумеется, — дернув уголком губ, саркастично пропел тенебриец, замечая, как усердно прячет улыбку Илия, почесывая нос.

Эрлу оставалось лишь протяжно выдохнуть и покачать седой головой.

— Почти все в сборе, так что советую поторопиться. Собрание вот-вот начнется, — сообщил он, спускаясь по винтовой лестнице башни и слыша за спиной шаги бывших учеников.

Зал заседаний изобиловал торжеством и многообразием светлых цветов.