Пленница Потаённого Царства

Желтые, немигающие глаза приводили дочь Императора в холодный ужас и чтобы сбросить наваждение, она начала:

- Господин Лунг, я прибыла сюда вместо Сына Неба…

- Чтобы умереть, - прорычал дракон. – Вы уже говорили.

- В таком случае я не понимаю, почему вы медлите, - ее голос сорвался. – Я думала…

- Вы думали, как только ступите на землю моего царства, умрете в тот же миг, - гремел драконий бас. Сливовый ствол под ним трещал, как щепка.

- Да, - призналась она, возвращаясь под ветви. Дождь промочил шелка, и тонкая ткань облепила стройное тело, заметно подчеркнув небольшую грудь и узкие бедра.

- Зло совершил ваш отец. Ему и нести заслуженную кару. Он обманул меня. Просил о последнем желании. Обещал вернуться, а сам прислал на смерть девчонку. Я не позволю водить себя за нос! За обман он заплатит вдвойне! Я нашлю на его царство смерчи и ураганы. Затоплю плодородные земли на три тысячи лет. Сожру его детей и слуг, и только потом спалю его самого…

- Нет! – Вскричала Лин и, упав на колени, закрыла лицо ладонями.

– Не делайте этого. Он не присылал меня к вам. Клянусь, он собирался вернуться, но я опередила. Я приплыла сюда добровольно, потому что… хочу умереть. Прошу, покарайте меня, но не трогайте отца и мой дом. Они ни в чем не виноваты.

- Вы ищете смерти? – Искренне удивился Лунг. Его голос смягчился, раскаленные облака, обволакивающие змееподобное тело стали прозрачней и тоньше. – Почему?

Принцесса отняла руки от лица.

- Боги уготовили мне Путь Испытания. Но я слаба. Проживи я хоть тысячу лет мне его не одолеть.

- Интересно, - грохотнул дракон, сломав три ветки.

У Лин не осталось выбора. Она честно рассказала о судьбе, которую ей уготовили Первый Министр, Любимая Наложница и наследник Империи.

- Разменная монета, господин Лунг, - горько сказала она. – Судьба принцессы, не больше, чем разменная монета. – Лин медленно встала с колен и выдержала прямой взгляд дракона. – Поэтому, какая разница, где сгинуть. В диком краю кочевников или в пасти беспощадного морского чудовища. Я готова.

Сделайте это сейчас.

Принцесса закрыла глаза, вслушиваясь в мерный шорох затухающего дождя.

В этот момент над берегом Совиного Озера прокатился громоподобный драконий смех.

- Вы позабавили меня, госпожа. Жду вас вечером на ужин.

Ошеломленная Лин открыла глаза, а Лунг, сокрушив массивный ствол сливы, взмыл в облака черно-золотистой лентой и исчез.

* * *

Принцесса оделась в шелка цвета морской волны и подпоясалась широкими лентами в серебре и жемчугах.