Пленница Потаённого Царства

Над горными провинциями обильно сыпал снег, выли жгучие вихри; но, здесь, над западным побережьем Лазурного Моря и в Каменном Городе владычествовали легкие заморозки. Снег серебрился по крышам и мостовым. Северные ветра пели колыбельные.

На протяжении трех месяцев принцесса просиживала в дворцовой библиотеке, усердно переписывая сутры древних философов и мыслителей, истертых временем и подвальной сыростью, а теперь взялась привести в порядок книги по истории, военные трактаты и труды, принадлежавшие правящей Династии Лю.

Лунг обеспечил ее пергаментом, точильными камнями, кистями и работа спорилась на удивление легко. Изредка он наведывался, оценить работу Лин и чем-то помочь, но чаще – заявлялся наблюдать из темного угла библиотеки. Это сильно раздражало девушку, но она терпеливо молчала.

А что еще остаётся бесправной пленнице под охраной беспощадного дракона?

Однажды терпение лопнуло. Поборов скромность, к которой ее приучали и, пересилив покорность, койю всегда ожидали, Лин спросила:

- Вам нравится подглядывать?

Из темноты донесся медный бас:

- Иногда.

Девушка отложила кисть, расправила плечи. Страшно хотелось встретиться с желтыми глазами дракона, но она запретила.

- Что вы со мной сделаете? – Ее голос заметно дрогнул.

- Еще не решил.

Лин не стерпела и обернулась. Пылающее дыханье чудовища обожгло девичье лицо.

- Убивать не стану, - насмешливо заверил он.

- Уже поняла.

Помолчав, она хотела что-то добавить, но Лунг перебил:

- Занимайтесь делом, принцесса.

И выполз из библиотеки.

…Закончив вторую главу седьмого тома Четвертой Книги Потаённого Царства, Лин затушила восемь фонарей с абажурами в форме красных драконов, сложила кисти и вышла во внутренний двор.

Под ногами хрустел снег, повсюду плясали снежные хороводы, а колючий зимний воздух жег легкие. В родном Срединном Царстве таких морозов не случалось со времен правления Второй Династии Хань. Вспоминая о предках невольно всколыхнули в памяти образы отца и брата Реншу.

Как они пережили ее исчезновение? Горевали и оплакивали или сочли добрым знаком?

Лин грустно улыбнулась.

Сердце подсказывало – отец не смирился с потерей и, скорее всего, ищет дочь на просторах бескрайней Империи. Но он должен был понять, что на самом деле стало причиной исчезновения, потому, как выйдя утром из Изумрудного Дворца, наверняка, не обнаружил на городском причале джонки.

Аньфу все понял, и от того страдал еще сильнее.

Жаль, она никогда его не увидит.