Пленница Потаённого Царства

Не обнимет, не скажет, что житье в Царстве Дракона оказалось не таким уж плохим.

Лин невольно подумала о Лунге. Этот суровый, прямолинейный и бесцеремонный змей будил в ней злость. Стоило ему появиться, язык чесался отпустить какую-нибудь колкость. Но, как она не пыталась задеть его чувств, это не удалось. Лунг был прочнее хрусталя, из которого высекли Хрустальный Дворец: бесчувственен, холоден и прекрасен. Обжигал своими ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками и окутывал облаками густого горячего пара.

- Чудовище, - прошипела Лин, негодуя.

Знал бы - как она его ненавидит.

Чего-чего, а стать пленницей парящего в облаках и рассекающего по волнам девушка не могла представить себе даже в самом страшном сне.

* * *

По глинобитной стене, отделявшей Запретный Парк от остального Сада Пурпурного Соловья, скакали отсветы заходящего солнца. В Долине Туманов мерцали заснеженные бамбуковые рощи. Купола и крыши Хрустального Дворца светились жемчугами и отражали зимние облака.

Лин понятия не имела, сколько прожила в Каменном Городе.

Мать-Императрица рассказывала, что родила ее в холодную зимнюю ночь Звезд месяца Белого Слона (на первую луну года). Если память ей не изменяет, а расчеты верны, она провела у дракона без малого девять месяцев. Или больше того.

Стряхнув снег с легкой меховой накидки в драгоценных камнях, принцесса вошла в дворцовый сад и по дорожкам из белого камня поспешила в покои. Над головой мигали алые фонари, в голых ветках слив и вишен путались ветер, холод и неясные тени.

Внезапно внимание привлекло белое пятно, мелькнувшее у беседки из желтой ивы. Оно выскочило на снег, пугая двумя разумными зелеными глазами, что давно потеряли надежду.

- Белый тигр, - воскликнула принцесса непроизвольно.

Зверь обнажил клыки, издавая рык. Осторожный. Приглашающий.

Лин немного подумала, сделала робкий шаг. Поникшие кусты пионов, присыпанные снегом, колыхнулись – откуда-то рухнул большой серый журавль. Примостившись на ветке, он хлопал крыльями, удерживая равновесия, и перескочил на соседний куст.

Похоже, эта птица тоже звала за собой.

Лин нахмурилась. Она встречала тигра и журавля, едва ступила на земли Потаённого Царства. Они наблюдали за ней в то утро, но стоило их заметить – бежали.

Почему появились сегодня?

- Зовете меня? Туда? В сад?

Тигр развернулся и потрусил в снежную тишину Запретного Парка. Журавль взмыл в небеса и, описав круг, полетел за усатым хищником.

Они долго водили принцессу по путанным, извилистым дорожкам.