Адаэль и Странник

В свои двадцать четыре Адаэль всё ещё была не замужем, жила с родителями, помогала отцу в мясной лавке, а по вечерам изучала старинные книги, оставшиеся от прабабки. Рецепты снадобий, отваров, тайные карты и странные ритуалы - всё это девушка впитывала, запоминала. И знала, что ей не место здесь - в этих обстоятельствах и этой реальности.

Легенду о сумеречном цветке в Никогда рассказывали все - от младенцев до глубоких стариков. Но не было ещё человека, который смог бы раздобыть это сокровище.

Долгие годы расчётов, изучения звёзд, примет и природных явлений помогли Адаэль вычислить точное место, где в этот раз распустится цветок. Почему она была так уверена, что найдёт его? У неё, как и сумеречного цветка, день рождения раз в четыре года, в один и тот же день.

Девушка посмотрела на небо - оно уже почти стало тёмно-металлическим. Пора. Иначе можно опоздать и застрять в Никогда ещё на четыре года. Лес теней встретил Адаэль не очень приветливо. Блуждающие огоньки норовили сбить её с пути, увести в сторону. Но девушка целеустремлённо шла к самым дальним, тёмным и опасным зарослям гладиолиписа.

Дойдя до кустов, она бросилась искать сумеречный цветок. Может, ещё рано? Может, он ещё не распустился? Найти бы хоть стебель. Раздирая руки колючками, Адаэль пыталась отыскать хоть какие-то намёки на сумеречный цветок. Но всё тщетно. Обессиленная, она упала на колени рядом с кустами и готова была разрыдаться.

Именно в этот момент из чащи вышел высокий широкоплечий человек, чьё лицо скрывалось под капюшоном. "Странник", - пронеслось в голове Адаэль. Он похож на огромного медведя, но не пугал её. Наоборот, от него исходило тепло и спокойствие. Впервые за свою жизнь девушка почувствовала, что она дома, именно там, где и должна была всегда быть.

По пальцам странника алыми всполохами потекла чистая магия. Короткий росчерк в воздухе, и в руках у Адаэль появился тот самый сумеречный цветок.

- Ауэлия, - прошептал до боли родной незнакомец, отбросив капюшон.

Они встретились взглядами и увидели друг в друге себя. А небо стало бесцветным. И впереди было множество миров, тропами которых они пройдут рука об руку.

Вчера была зима

1. Адаэль

- Я будто ждала тебя всю жизнь. И всё, что было до, померкло. Стало тусклой тенью настоящего.

Адаэль свернулась клубочком на коленях Странника. Она могла лежать так часами, прислушиваясь к биению его сердца и дыханию. Без лишних слов, в тишине и спокойствии. В эти минуты Странник принадлежал только ей.