Девять братьев проклятого короля

Семеро их было – высокие, красивые, каждый наряжен по-своему, по-особому. И пусть они ничем не напоминали образ под коркой хрусталя, Вьюлка узнала их сердцем. И оно тут же стало тяжёлым, больно надавило на рёбра.

– Эй, чего вам надо? – крикнул староста. И по голосу было слышно, что он уже не первый, не второй раз спрашивает. – А ничего не надо, так идите, откуда пришли.

И они вдруг правда пошли. Ещё раз глянули сквозь забор тяжёлыми взглядами, а потом развернулись и направились к лесу.

– Не туда, не туда, не туда, – одними губами шептала Вьюлка.

– Не к нему…

Почему же, когда чужаки пошли прочь, стало страшнее, чем если бы они сломали ворота и вошли в село? Ответ она сама знала, а потому стояла бледная, обмершая, пока соседи повыбирались из домов и судачили с облегчением, что пронесло беду мимо. Не знали они, что беда уже тут, обнимает ледяными руками, подбирается к горлу…

***

Правил тысячу лет назад проклятый король…

Так начиналась любимая с детства сказка, которую всем малышам в селе рассказывали каждый на свой лад.

Вьюлка тоже её послушать любила, но только ей бабушка говорила – то не сказка, а истина. Что было у короля девять братьев, и все красавцы такие, что не описать. Силы им были подвластны нечеловеческие, и никто не мог с ними тягаться. А потому правил король всеми землями людскими, бесчинства творил, какие вздумается.

Пока Вьюлка была маленькая, всё думала, что ж там за бесчинства такие – бьёт всех или обзывает дурным словом? А сейчас выросла, больше понимать стала, но зато и в старые сказки верить стала меньше.

Пока не нашла его…

Несмотря на их силу и красоту, братьев не любил никто. Лишь однажды в короля влюбилась девушка, но тот её высмеял и отверг. Тогда она прокляла его. Сказала, что правит он до тех пор, пока они с братьями дорожат хотя бы друг другом. А если выйдет разлад меж ними, пусть сгинут никому не нужные.

У Вьюлки не было ни братьев, ни сестёр, но за брата был Тиш. И тогда, в детстве, она смеялась над глупым проклятием. Разве ж можно с ним поругаться? Только если самую капельку, но ведь такое не считается!

Но в сказке всё так и случилось.

Не поделили что-то братья, рассорились, и тогда проклятый король заснул мёртвым сном. Люди все вздохнули радостно – кончились их мучения! А братья загоревали. Поклялись друг другу перед забвением, что ежели смогут когда-нибудь проснуться, то крепче их уз ничего в мире не будет. Но тысяча лет прошла, а братья не пробудились, и история их превратилась в страшную сказку.