Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь

— Считаешь ли ты, Денис, что эта система работает хорошо?

Что за вопрос?! Конечно, Денис так не считал. И, возможно, даже с жаром высказался бы… если бы не зуд в его голове. Он, наконец, дошёл до предела и окончательно оформился, как долго собиравшаяся и, наконец, набрякшая капля.

В Голод.

Он не был голосом. Не был звуком. Он не просил и не приказывал. Он просто управлял.

Даже не заметив, маг сложил пальцы перевёрнутой щепоткой — его тело само пыталось вызвать над ними огонь. Снова и снова. Но бесполезно, только мысленные импульсы впустую бегали по нервам, зудя и заставляя тело подрагивать.

Взгляд Дениса застыл, а лицо свело судорогой. В нём словно образовался кто-то ещё. Внутренний маг Дениса Шевелева вдруг стал отдельной личностью. Просто чтобы пытаться сотворить хотя бы одно простейшее заклятие и вслед за волнами пустых магических импульсов разгонять по телу волны паники…

— Денис? — вырвал мага из ступора всё тот же раскатистый бас.

Его собеседник взирал на него с неподдельным интересом.

— Нет, — маг едва вспомнил вопрос.

— Плохо, — он мог говорить лишь отрывисто, с трудом вылавливая нужные слова в непослушном сознании. — Это работает очень плохо. Жёсткие ограничения. Побочные эффекты. Голод магов. Страдания. Просто за то, кто они есть.

Денис замолк и стиснул зубы — так было проще терпеть.

— Всё это верно. Ограничения, Голод магов… Такой, как у тебя сейчас, — Бури вновь довольно кивнул. — Как верно и то, что есть другой путь, — добавил он, не отводя глаз от мага, и его улыбка снова стала понимающей и покровительственной.

Денис молча перевёл на него расфокусированный, полный смятения взгляд.

— Да, ты не ослышался! Магия без границ. Без магической пыли, инъекций и побочных эффектов…

Магу понадобилась секунда, чтобы осознать, сказанное Смотрителем. Но когда он понял, брови его поползли вверх, а внутри, посреди зуда и паники, забурлило что-то ещё, тёплое и светлое — не надежда ли?..

Но лишь на мгновение.

— Магия для всех, включая тех, кто ей сейчас не обладает, — закончил голубоглазый гигант и выжидательно посмотрел на Дениса.

Тот сидел, открыв рот и выкатив глаза. Даже мелкий тремор в теле от изумления отступил куда-то на второй план, давая короткую передышку.

— Как это… для всех? — едва выдавил из себя он.

— Именно так, как это звучит. Для всех без исключения. С рождения, на рефлексах, без лимитов и сложностей.

— Н-но как же… инерты?.. Они же нас ненавидят! Они же…

— Попытаются вас истребить? — усмехнулся гигант.