Фартовый неудачник

Дороги были нашей гордостью; вести от столицы распространялись очень быстро, а подданные Короны могли чувствовать себя в безопасности.

К сожалению, на пути регионального значения политика Кронсвелла Мудрого не распространялась, ведь его план о перестройке трактов высосал казну досуха. Небольшие дорожки, связывающие Мерселию с окрестными деревнями и побережьем, представляли собой утоптанные среди лесов и полей тропинки с продавленными колеями от тележных колес. Иногда попадались патрули королевской стражи, но встретить их можно было реже, чем честного продавца на рынке Мерселии.

Предполагалось, что обилие искателей приключений само по себе отвадит лихой народ и пещерных гоблинов подальше от людских селений.

Восточный тракт тянулся через плодородные земли Мерсельской равнины прямиком к берегу Восходного океана, обходя гору Кинжал с северной стороны, и упирался в залив Тысячи островов. На этих разновеликих осколках суши нашло себе пристанище диковатое племя людей, которые день за днем отбивались от наступающих по всем фронтам джунглей.

Земли там категорически не хватало, и отважные островитяне не скупились на золото, чтобы нанимать искателей приключений для борьбы с дикими животными и гигантскими хтоническими чудовищами, что плодились в жарких тропических лесах быстрее, чем клопы в вашем матрасе. Слава Богам, жители Тысячи островов в буквальном смысле сидели на золотой жиле, а потому недостатка в этом драгоценном металле они не испытывали. Может, когда-нибудь и я присоединюсь к их войне за жизненные пространства. Конечно, если оплата будет соответствующей.

Наллика продолжала тихо сопеть на моем плече, и меня тоже потянуло в сон. Прислушавшись к своим ощущениям, я не заметил признаков таящейся вокруг опасности, а потому позволил себе расслабиться…

— …они здесь! — Наллика отчаянно трясла меня за плечо, всем телом дрожа от страха. Я изо всех сил шлепнул себя по щекам и крепко протер глаза, прогоняя остатки сна.

— Что случилось?

— Разбойники! — простонала девушка, прижимаясь ко мне всем телом. — Ужас, я еще никогда не билась с людьми… Что же делать?..

— Без паники, — устало ответил я и положил руку ей на плечо. — Сейчас посмотрим, что там за разбойники такие.

— Выходить по одному, господа хорошие! — раздался с улицы кичливый голос, явно отсылающий к дворовым шайкам и выяснению отношений на кулачках.