Фартовый неудачник

— А кто спрашивает? — дерзко спросил я пустоту, избегая перепуганных взглядов крестьян и дельцов в начале телеги, которые с надеждой смотрели на ножны, прикрепленные к моему поясу.

— Дорожный патруль! — задорно крикнул разбойник, видимо, главарь, и несколько глоток поддержали его нестройным хохотом. — Давай-давай, не томи! Приказы надо исполнять!

— А, ну коли так, — усмехнулся я уголком губ и вылез на свет клонящегося к закату солнца. Задержавшись на козлах, я оглядел представшую моему взору картину: поперек тракта лежало толстое дубовое бревно, полностью перегораживающее проезд; на поваленном стволе стоял крепко сложенный мужчина в простой серой рубахе, надетой под крепкую на вид кольчугу.

Он упер руки в боки и с вызовом смотрел на меня сверху вниз. Извозчик уже лежал на обочине со связанными руками, и два молодца уверенными движениями обчищали его карманы, забирая монеты, которые пассажиры отдали ему за проезд; по бокам от телеги столпилось еще человек пять разбойников, вооруженных кто чем попало: пара копий, сабля и другие железки. Пробежав взглядом по деревьям вокруг, я не заметил ни одного лучника. Кто же устраивает засаду в лесу без прикрытия стрелками? Пфф, дилетанты.

А все потому, что награда за победу над разбойничьими шайками была слишком низкой даже для новичков, потому дороги Мерсельской равнины ни в коем случае нельзя было назвать безопасными. Чуть ли не каждый второй путник обязательно натыкался на лихой люд. Бандиты давным-давно наловчились прятаться при приближении патрулей стражников, так что извести эту заразу из южных земель Руалии практически не представлялось возможным.

Ну ничего, нам, как говорится, не впервой!

— Бросай оружие, приятель, и никто не пострадает, — улыбнулся мне главарь, сплюнув на обочину.

— Да без проблем, — примирительно поднял я ладони вперед, после чего не спеша отвязал ножны и взвесил меч в руке. — Что, прям на землю кидать? Вещица-то недешевая!

— Ноб, подойди! — с ленцой махнул вожак своему подчиненному, и молодой парнишка со взглядом настоящего хищника сделал несколько шагов в мою сторону, вытянув руки.

Я подождал, когда он окажется на расстоянии плевка, дружелюбно улыбнулся и сказал:

— Лови! — после чего изо всех сил метнул ножны, целясь острым кончиком ему в нос. Бедняга не успел среагировать, раздался сочный хруст, и по верхней губе паренька весело побежал алый ручеек. Я спрыгнул с телеги и быстро оказался оказался рядом.