Фартовый неудачник

Впрочем, об этом я подумаю позже — впереди нас ждали более насущные дела.

Деревня Сытая Вольница расположилась в довольно живописном месте. Между высоких холмов юго-восточной части Мерсельской долины протекала река Кормилица, названная так местными жителями за хорошие урожаи, которые они собирали благодаря продвинутой системе оросительных каналов. На запад и на восток от прижавшихся друг к другу добротных домиков Сытой Вольницы вдоль речного берега тянулись широченные сельскохозяйственные поля, отчего местность напоминала носовой платок, сшитый из разномастных кусочков ткани.

Любой фермер угадал бы в раскинувшемся перед глазами многоцветии определенные сорта полезных культур, но для меня, человека настолько же далекого от работы в земле, как Роберт — от трезвого образа жизни, это было лишь приятным пейзажем, наводящим на мысли о деревенском уюте.

Протоптанная человеком и домашней скотиной дорога, единственная транспортная артерия, соединявшая Сытую Вольницу с Восточным трактом, плавно превратилась в центральную улицу деревни, вдоль которой были хаотично разбросаны крестьянские хаты.

Впрочем, местные жители создавали о себе приятное впечатление — домики были сколочены добротно, почти без щелей и зазоров между качество наструганными досками, а крыши их выстилала свежая солома; ровные заборы стояли непоколебимо, четко разграничивая территорию соседних жилищ; во дворах можно было увидеть наполненные бочками и другими припасами сарайчики, а также полные поленницы для растопки печей.

Сами деревенские как на подбор были крепкими людьми с открытыми, честными взорами, хотя и не лишенными тревоги, которыми они провожали пару искателей приключений, вдруг нагрянувших к ним в Вольницу.

Вскоре от одной из хат к нам вышел молодой парень в красной выцветшей рубахой и соломенной шляпой на голове. Крестьянин выглядел вполне дружелюбно, но и в его лице читалось плохо скрываемое напряжение, а под глазами налились темные мешки.

— Здравствуйте, люди добрые! — снял он шапку, галантно поклонившись даме.

— Приветствую, — ответил я парню, не убирая, впрочем, левой руки с рукояти меча.

— Что-то ищете в наших краях? — осторожно спросил деревенский, присматриваясь к нашему снаряжению.

— Мы ищем человека, который отправил это объявление в Мерселию. — Наллика протянула свиток парню, но тот даже не повернул головы.

— Звиняйте, я грамоте не обучен, — виновато развел он руками. — Но ежели бумага ваша писаная, значит, сразу к голове и идите, тут только он у нас такой головастый.