Добролюб

Да и кому за ним отправляться? Я свой лес да окружные перелески иль рощи без пригляда не оставлю, богам оно без надобности, а зверьё в таком деле не разумеет. Одна на тебя надёжа и есмь, тако вот.

На дорогу они затратили около двух часов — Леший показал тайные тропы, позволившие добраться до места наикратчайшим путём. Сосновый бор резко сменился берёзовой рощей. Иван сделал несколько десятков шагов и очутился в небольшом овражке. Здесь пахло тиной и болотом.

— Тут ключ из земли бьёт, да неухожен он, — угадав мысли Медведева, пояснил Леший.

— Кому в такой глуши до него дело? А у меня всё руки не доходят.

К тому времени сентябрьское солнце почти село. Овражек постепенно стало заполнять вечерним туманом. Хотя что-то неправильное в этом тумане имелось. Был он уж очень густ, даже для этого времени года — дождей здесь уже недели две как не выпадало, так откуда он такой плотный взялся? И ладно бы понизу стелился — это нормально, но вот такой, в котором ни земли, ни неба толком не видно? Иван сделал ещё несколько шагов и остановился, осторожничая ступить во влажную густоту, лежащую впереди.

Та, в свою очередь, словно учуяла присутствие живого человека и потянулась навстречу. Чуть погодя туман обвил ноги Ивана, словно изучая и проверяя на смелость. Он то расплывался, образуя нечто бесформенное, то трансформировался в очертания людей, бродящих в синеватой мгле. Хотя это были, скорее, их контурные обозначения — туманные сгустки.

— Эва! — подал голос Леший, обращаясь к туману.

— А ну, ходь сюда!

Фигуры дёрнулись, перемешавшись с серо-светлыми клубами, а после одна из них, теперь уже четко различимая, вынырнула прямо передо обоими гостями рощи. Им оказался не человек, и даже не призрак — никаких саванов, злобных глаз, призрачных цепей, что раньше читал в книгах Медведев — ничего такого. Просто облачко тумана, которое протянуло ко нему то, что условно можно было назвать рукой.

Страха по-прежнему не было. Да и с чего бы? Туман и есть туман.

Последние недели, наполненные усиленными занятиями с Кащеем, Марой и Велесом, дали Ивану уверенности в своих силах. Тем более, здесь он не один, а с хозяином леса — предполагать, что его лесовитость решила привести Добролюба на погибель, не приходилось. Да и силе, что накопилась за время занятий, Медведев однозначно доверял. Потому, хоть и не без некоторого душевного трепета, но он протянул свою руку туманной фигуре.