Бронзовый грифон

Теперь придется идти через всю комнату к комоду, где он оставлял трубку и кисет, а в нем — огниво и кремень. Там же в последний раз он видел свечу. Главное, не налететь коленом на табурет...

Ощутив слабое дуновение воздуха за спиной, Берельм потянулся за ножом, который носил за голенищем сапога.

Как оказалось, напрасно.

Тяжелый удар пониже спины бросил его к столу.

Колено пребольно врезалось в тот самый табурет, с которым так не хотелось встречаться.

Мошенник зашипел и прикусил язык, поскольку плечо, встретившись с углом стола, заставило забыть о такой мелочи, как колено.

Дверь захлопнулась, отрезая комнату от коридора с его призрачными остатками света.

— Только без глупостей, — проговорил ровный, слегка насмешливый голос. — Хочу предупредить — у меня в руках арбалет, а пробыл я здесь достаточно долго, чтобы глаза свыклись с сумерками. Я понятно объясняю?

— Понятно, — прохрипел Берельм, пытаясь потереть одновременно плечо и колено.

— А вот этого не надо, — голос незнакомца посуровел. — Держи руки подальше от себя.

Не обязательно задирать их вверх, но в стороны расставить можешь.

Берельм повиновался. Если он и вправду видит каждое его движение, то всадить болт в любой глаз на выбор с такого расстояния не составит труда.

— Кто ты? — проговорил он охрипшим от волнения голосом. — Чего тебе надо?

— А попробуй сам догадаться, — вновь насмешливо отвечал неизвестный. — Дать три попытки?

— Тебе деньги нужны?

— Не угадал. Первая попытка не засчитывается. Деньги мне не нужны.

Берельм задумался.

Не грабитель. Хотя разумнее всего предположить, что его выследил охотник за чужим добром. Конечно, он сам великолепно умеет и прятаться, и путать следы, и менять маски, но нет предела человеческому совершенству и вполне может статься, что какой-нибудь грабитель-самородок решил поживиться добычей одиночки.

А что, если незнакомца нанял кто-то из богачей, попавшихся на крючок самому мошеннику? Обманутый купец, обжуленный банкир...

— Кто тебя прислал? Ростовщик из квартала.

..

Негромкий смешок заставил мошенника замолчать.

Ах, он еще и насмехается!

Уязвленное самолюбие заставило Берельма сжать кулаки и шагнуть вперед.

— А ну-ка на место! — словно сторожевому коту приказал незнакомец. — И руки, руки не забывай!

Берельм заскрипел зубами, но повиновался.

— Вторая попытка тоже не засчитана. Меня никто не нанимал.

— У тебя нет хозяев?

— Ну почему же? Хозяева у меня есть. Вернее, один хозяин. Но он меня не нанимал. Я служу за идею.