Цена крови

— Ты не зря ел свой хлеб, постельничий, — произнёс незнакомец. — Не думал, что сумеешь заметить меня. Никогда прежде не задумывался, почему вас зовут именно так, постельничими?

— Мы оберегали сон торгового князя, — ответил молодой человек в дублете, не спеша опускать оружие.

— Я не враг тебе, — выпростал из-под плаща руки незнакомец. — Давай вернёмся в дом Спанеро, мне есть о чём с ним поговорить.

— Пока там де Гвастала, мне появляться не стоит, — покачал головой молодой человек. — Он может знать меня в лицо.

— Он давно убрался из города, — произнёс незнакомец, — как и Миндельхайм, который сейчас на полпути в родной город. Сейчас в Луперкалии не осталось ни одного наёмника.

Молодой человек не понял, как это произошло, однако трупы гвардейцев куда-то пропали. О том, что в подворотне случилась схватка, напоминали теперь только пятна крови на дереве мостовой. Как будто, пока он говорил с незнакомцем, прошло несколько дней.

Как вскоре выяснилось, именно так всё и было. За считанные минуты, прошедшие для молодого человека, минули почти две недели.

Наёмники Чеканной гвардии и войска Зингары покинули разграбленную Луперкалию. Об этом и о многом другом молодому человеку и его таинственному спутнику поведал художник, в чей дом они вошли вместе.

Даже короткой прогулки из подворотни до двери в дом Спанеро оказалось достаточно, чтобы понять: время и в самом деле пролетело стремительно. Тепло поздней весны сменилось первой летней жарой, и в набитом ватой дублете молодой человек сразу же покрылся потом.

Улицы и дома носили следы произошедшего, но следы давние, где-то стены замазаны свежей краской или побелкой, где-то вставлены новые рамы и даже стёкла, иные же оконные и дверные проёмы щерятся пустотой, словно дыры во рту. Многие забиты досками, что производит ещё более гнетущее впечатление. Сразу становится ясно, что внутри живых не осталось. Вряд ли кто-нибудь добровольно оставил бы дом в приличной части Луперкалии.

На стук открыла Джезуина. Она уже не выглядела той перепуганной девчонкой, какой её видел гость в дублете.

Теперь служанка предстала перед ним и его спутником в более привычной роли — хваткой особы, крепко держащей дом в руках, несмотря на юные годы.

— Вы вернулись, — обрадовалась она. — Хозяин будет рад видеть вас. А кто это с вами? — тут же прищурилась Джезуина, увидев стоящего за плечом гостя человека в плаще и шляпе.

— Друг, — коротко рекомендовал его молодой человек, — вы можете доверять ему.