Цена крови

Первым делом Джезуина рассказала мастеру, что прямо в дверях дома графа Грамона перехватил посыльный в цветах торгового князя. Между ними состоялся короткий, но весьма эмоциональный разговор, свидетельницей которого совершенно случайно оказалась служанка, провожавшая гостя.

— Его светлость просит вас как можно скорее прибыть в Печальный дворец, — выпалил посыльный.

— Это ведь как-то связано с моим кузеном, не так ли? — вздохнул граф, надевая шляпу.

— Я не могу ничего говорить, — заговорщицким тоном произнёс посыльный, — но вы понимаете, что будь это не так…

Он намеренно не закончил фразу, но был достаточно красноречив, чтобы все, слышавшие его, всё поняли достаточно ясно.

— Подай моего коня, — велел граф посыльному, и они вместе вскочили в сёдла и направились в Печальный дворец.

Очень быстро город облетел слух, что младший сын торгового князя Констанс де Луперкаль пропал. Версии случившегося разнились в зависимости от говорившего, слушавшего и пересказывающего историю.

Это были зингарские фанатики во главе с инквизитором из ордена искупителей, закованным в доспехи с головы до ног и метавшим молнии с каждого пальца, на котором сверкало серебряное кольцо с невероятно могучим камнем силы. А может быть, отряд разведчиков Речного альянса, вооружённых дальнобойными мушкетами и многозарядными пистолетами, ну и, конечно, швырявшихся склянками с алхимическими смесями. Командовал ими учёный в кожаной броне, которую не брали ни пули, ни клинки телохранителей — отборных бойцов Чеканной гвардии на службе торгового князя.

Да нет же, Констанса украли сами же гвардейцы, они оказались ренегатами, а главный среди них — Флориан, личный телохранитель княжеской семьи, и теперь торговый князь ждёт требование выкупа. Но нет же, никакие они не ренегаты на самом деле — просто Чеканная гвардия решила взять князя за самое дорогое, чтобы лучше контролировать, ведь его мирная политика совсем не даёт развернуться наёмникам, как это было совсем недавно. Конечно, самая экзотичная версия была о похищении Констанса морестранниками-унендили во главе с одетым в кожу и бронзу и вооружённым саблей и пистолетом капитаном, лично сразившим в поединке Флориана, хотя тот и сражался любимым двуручным мечом. Однако в это почти никто не верил, конечно, унендили были странными людьми, со своими тайнами, в которые не допускали никого, и ходили слухи, что они крадут детей, но не царственных особ же.