Цена крови

Луперкалию надо было покидать как можно скорее. Осаждавшая город армия почти вычистила всю округу — деревни стояли пустыми, многие и вовсе сожгли излишне ретивые фуражиры. А уж прошедшееся апокалиптическое шествие оставило на земле жуткий след из распятий, кольев и закопченных столбов с останками тех, кто чем-то не угодил бичевателям. Эти люди были беспощадны к другим в той же мере, что и к себе, и никакие мольбы о милосердии не могли тронуть их измученные сердца.

Бывший постельничий князя сменил набитый ватой дублет на более современный камзол — благо одежду в Луперкалии купить можно было за гроши, добавил к нему треуголку вроде тех, что носят унендили, и гросмессер.

Теперь и не понять было, кто это едет — удачливый наёмник, решивший примкнуть к армии, где лучше платят, или же, к примеру, курьер. Последних почитали едва ли не безумцами — ведь путешествовать по Плоскоземью после Катастрофы было практически верным самоубийством.

Что же толкнуло бывшего княжеского постельничего отправиться в путь, он и сам толком не мог сказать.

Просто странный гость художника предложил ему найти в Речноземье знаменитого учёного мужа — Гийома де Рибуа-Молеана, известного как наставник Проклятых братьев. Откуда таинственному незнакомцу — а представляться гость художника счёл излишним — известно, что тот скрывается именно в Речноземье, бывший постельничий торгового князя забыл уточнить. Да и неважно это было по большому счёту. Таинственный гость легко поймал своего нового знакомца, словно прочитав в его душе, как в открытой книге. Бывший постельничий никогда прежде не оставался без цели — прежде ею всегда была служба торговому князю, обеспечение его покоя и безопасности любыми, подчас самыми грязными методами. Теперь же её не стало, и поручение таинственного незнакомца пускай и было лишь эрзацем настоящей цели, но пока и такой сойдёт, а что будет дальше — кто знает.

Тем более что сейчас бывшему постельничему нужно для начала проехать почти половину разорённой Катастрофой и разразившейся после неё войной Конгрегации.

Когда не обнесённые крепкими частоколами деревни и хутора давно вырезаны чудовищами, большинство из которых ходят на двух ногах и носят с собой оружие. Когда там и тут открываются урочища или плеши, где перестаёт расти даже трава, откуда лезут демоны, вызванные Проклятыми братьями. Когда сбившиеся в банды мародёры и разбойники не щадят никого, убивая за пару крепких ботинок или просто ради того, что глянуть, что в седельных сумах или заплечном мешке.