Трижды заклятый или СЛАМОНА

Единственным Древним, сумевшим вырваться из подземелий под замком Черной Королевы, был эльфийский маг Корвин, и маленькие крылатые вестники-тирки подхватывали каждую его скупую фразу и разносили по всему маяку:

— В этих подвалах холоднее, чем в Великой Стыни…

— Даже после смерти оттуда нет выхода: души погибших Древних вечно скитаются там, среди созданных черной магией чудовищ и запирающих пентаграмм...

— Тамошняя темнота имеет лапы, которыми гасит факелы…

— Ступеньки в подвалах умеют отращивать зубы…

— Прутья решеток там превращаются в ядовитых змей…

С каждым шагом по каменным ступеням, ведущим в бездонную темноту, Дэви убеждался, что многие из этих страшилок правдивы.

Лестница узкой щелью прорезала скалу, факелы в руках Дэви и Ронгхэльма как будто вовсе не разгоняли мрак. Сперва Дэви пытался высмотреть потерянный толстяком амулет, потом плюнул на эти попытки и думал только о том, чтобы не проморгать ловушку. Один раз сверху посыпались камни, и он едва успел вскинуть над головой Щит, растянув его на двоих.

Несколько мелких камней пролетели сквозь края Щита, Ронгхэльм ойкнул у Дэви за спиной, но тут же восхитился:

— А ты, старик, оказывается, маг!

— Ты цел? – продолжая удерживать Щит, спросил Дэви.

— Целехонек. Ты не мог бы намагичить малость тепла? Говорил – тут будет жарко, а покамест наоборот.

— Не мог бы. — Дэви убрал Щит и зашагал дальше.

Мэгикоона здесь было мало, очень мало – наверное, почти весь он тратился на таящуюся в подвалах злобную магию. Дважды из стен высовывались когтистые лапы и пытались ухватить Дэви за ногу, но Шторм всякий раз вовремя оказывался у него в руке и мгновенно отрубал скрюченные пальцы.

Один раз ступеньки внезапно покрылись льдом, и босоногий заморок, торопясь убраться со льда, чуть не спихнул Дэви с лестницы.

Мороки с этим замороком было много – он то насвистывал, то напевал себе под нос, то жизнерадостно ругался дурацкими человеческими словами, но ни разу не пожаловался и не предложил повернуть назад.

Наконец, факелы начали освещать вырубленные в черном базальте пещеры – большие и маленькие, загороженные ржавыми прутьями.

Некоторые прутья извивались и злобно шипели; Шторм за спиной Дэви отзывался на шипение предостерегающим грозовым погромыхиванием.

Все пещеры, и большие, и маленькие, были пусты. А вдруг Конрад уже расправился с пленницей, скормив ее Древнюю Силу своему проклятому Кристаллу?

— Дэви! — окликнул Ронгхэльм.

— А?

— По-моему, эта лестница ведет не в Подвалы, а на другую сторону Земли.