Путь златой секиры

Лицо северянина после Перехода было еще слегка зеленоватым, однако взгляд уже шнырял туда-сюда, привычно высматривая возможную опасность.

Каменное кольцо, в точности подобное тому, первому, окружали пологие холмы, на правом - хилая рощица, на левом и позади - кусты; неяркое утреннее солнце пригревало несколько сильнее, чем в районе Шварцвальда.

- Нам на юго-восток, значит? - уточнил Стейн у карлика, который, конечно же, оказался тут вместе с ними.

- Во-он там, за холмом, будет тропинка, - кивнул тот. - По ней без труда доберетесь.

А мне пора.

- Счастливо, - бросил северянин, но карлик уже растворился в воздухе, как это умеют делать только чародеи и Малый Народец.

За холмом действительно оказалась тропинка, и на сей раз, разнообразия ради, им не встретились никакие дикари или разбойники. Вплоть до самого селения, обнесенного декоративной плетеной оградой - явно украшением, а не защитной стеной.

Деревянные ворота были распахнуты. Вход храбро охранял стражник - он громко храпел, опираясь на свое копье.

Неслышно пройдя прямо у него под носом, троица оказалась в селении, подобных которому без счета разбросано по всему свету. Бревенчатые избы, часть крыта соломой, часть - глиняной черепицей; с одного края деревни уже виден ее центр - гладко утоптанная площадь с колодезным срубом.

Вот только одно выглядело необычным: за вычетом спящего стражника, на улице не было ни одной живой души.

Сообразив, что его насторожило, Стейн мигнул Соне. Та осторожно подкралась к стражнику и тронула его за плечо.

Труп сполз на землю; голова, прибитая к крепко воткнутому в дерн копью, продолжала издавать подобный храпу звук. Воительница отпрыгнула, занося клинок, но мертвый стражник оставался обычным мертвецом, а не ходячим "беспокойником", какие служили чародеям-некромантам.

- Ад и преисподняя! - выдохнула Соня.

- Точно, - бросил Стейн. - Что будем делать?

- Попробуем осмотреть тут все, - предложил Бран, - авось чего и найдем. Труп оставили не острастки ради, иначе с чего бы его под спящего маскировать.

А раз маскируется, значит, есть чего прятать.

Изъянов в рассуждениях гэла заметно не было, и все трое двинулись вперед, на всякий случай держа оружие наготове. Двери в большинстве изб оказались открыты, внутри царил разгром. Некоторые, однако, были заперты, причем изнутри; конечно, северянину не составило бы труда высадить любую дверь, но грабеж и мародерство он не считал подобающим занятием. Не сейчас, не с тем делом, какие ждало их впереди.