Путь златой секиры

- Соня пружинисто поднялась и перебросила Брану его щит и рогатину, для себя же подобрала шест локтя в три длиной, держа его за один конец. - Представь себе, что это - большой меч; как там у вас говорят - clayheamore, что ли?

- Claidhneah more, клеймора, - поправил гэл. - Не очень похоже, ну да ладно.

- Пускай клеймора. Один удар, который придется как надо, не вскользь - все, считай, ты убит: ни щит, ни шлем, ни кольчуга против прямого удара двуручника не помогут. А теперь - защищайся!

Удар. Второй.

Третий...

- Ладно, сдаюсь. - Бран бросил рогатину и потер синяк на плече. - Но почему же большой меч носит лишь один боец из полусотни?

- Во-первых, дорогой он, втрое-вчетверо дороже обычного, это не считая цены самого железа; сделать его труднее.

- За хорошее оружие - не жаль...

- Но и лишнего серебра никто отдавать не станет. Во-вторых, многие ли могут сутки напролет таскать на плече пятнадцать-двадцать марок железа, это помимо брони и прочего снаряжения, да еще и орудовать такой хренотенью в долгом бою, а не на удар-другой при защите укреплений? - осведомился Стейн.

- Ну, я - могу, так я и ношу большой топор. Во всем Данмерке таких только два и было, да еще не то два, не то три в Нор-Эгр и Свеарики. А ведь мы, северяне, не из слабаков.

- Гэлы - тоже! - обиделся юноша.

- Знаю, но я не о том. В-третьих, ты сам подумай - для чего вообще нужны большие мечи и топоры? Что они могут такого, на что обычного клинка или секиры не хватит?

Вспомнив недавний "бой", гэл ответил:

- Разрубать броню и щиты.

Ну и прикрывать хозяина, когда у того достанет проворства.

- Так. А кому нужен большой меч, когда по-настоящему хорошую броню - такую, чтобы и удар обычного меча выдержала, и в тело при этом на ладонь не вмялась, - себе могут позволить только вожди-князья-короли? Ты на поле боя не новичок, верно, Бран? вот на скольких вояках ты такой доспех припомнить можешь?

Соня хмыкнула.

- Стейн, ты опять? Мы как-то уже говорили об этом...

- Говорили, и не помню, чтобы ты меня убедила, - парировал северянин. - Подумай, парень. Мне можешь не говорить, а вот ей - попробуй доказать. То, чему она сейчас учит тебя - не для сражений человека с человеком. Это для битв с кем-то вроде вчерашних iotnir. Не так ли, herojinya? За что ты получила свой титул, а?

Не отвечая, воительница завернулась в свой плащ и устроилась у костра. Мужчины с понимающими усмешками переглянулись и последовали ее примеру.