Путь златой секиры

Сторожить нужды не было: нюх на опасность у них, ветеранов многих походов, навострился до такой степени, что даже юнец Бран во сне мог учуять врага за двадцать шагов. Стейн же как-то хвастал, что способен ощутить угрозу за полмили, и хотя это, скорее всего, было преувеличением - но лишь по части расстояния...

Выспаться как следует им не удалось: в середине ночи обнаружилось, что пол-деревни охвачено огнем. Очевидно, виной всему были молнии Стейна, точнее, Тора; странное дело, обычно пожар возникал сразу после попадания небесного огня в то, что могло гореть, на сей же раз между ударом молнии и пожаром прошло чуть ли не полдня.

Продираться сквозь огонь необходимости не было: пожар застиг их на площади у колодца, достаточно далеко от пылающих стен и крыш, чтобы не бояться ожогов. Северянин было пожаловался на жару, после чего Бран с озорной усмешкой вылил ему на голову ведро колодезной воды; чтобы согреть подземный источник, и десятка земных пожаров маловато.

Подняв сноп искр, рухнула одна изба.

.. вторая...

- Если кто из местных выжил, потом отстроятся на очищенном месте, - молвил Стейн в ответ на собственные мысленные упреки. - Если нет - это будет им погребальным костром.

- Скорее второе, - бросила Соня, задумчиво уставившись в пламя. - И я очень надеюсь, что огонь будет достаточным средством для очищения... уж очень немало хитростей у всяких там колдунов-некромантов, а наш противник именно из их породы должен быть. Не самая легкая добыча...

Тут одно из строений осело с таким грохотом, словно то была не деревянная постройка, а каменная башня, замковая цитадель.

Несколько головешек взрывом отбросило к колодцу. Стейн небрежным движением сбил пламя с той, что едва не попала ему в голову - и с проклятьем отскочил, нашаривая топор. Увидев, ЧТО прилетело из горящей деревни, Соня и Бран также повскакивали на ноги.

- Не бойтесь, - прозвенел обугленный череп своей бронзовой челюстью, - я не причиню вам вреда, ах-ха.

Гэл осторожно ткнул череп острием своей рогатины.

- Эй, больно! - возмутился тот. - Ах-ха, а если тебя так?

Усмехнувшись, северянин перехватил топор поудобнее: всякую тварь, которая чувствует боль, уж точно можно убить!

- Что ты такое, во имя неба? - спросила воительница.

- Ах-ха, так-то лучше, - проворчал череп, - а то, понимаешь, сразу за оружие хватаются... Вы слышали такое имя - "Череп Ахха"?

Переглянувшись с Соней, Стейн сказал:

- Ну, допустим, слышали...