Путь златой секиры

- Ну так это я и есть, - "представился" их странный собеседник, - и готов служить вам в меру своих способностей; если вы, ах-ха, в свою очередь, сделаете кое-что для меня.

Сплюнув, воительница демонстративно отвернулась, не желая иметь дел с разными говорящими черепами. Бран, однако, оказался менее привередлив (или имел меньше печального опыта в общении с мертвецами), и поинтересовался:

- Чего именно ты желаешь от нас?

- Ах-ха, да сущий пустяк, - ответил Череп Ахха, - отнесите меня в одно место, только и всего.

Это недалеко отсюда, полдня пути. Сам я, как вы понимаете, ах-ха, передвигаться не могу.

Гэл пожал плечами.

- Быть может, и отнесем. А чем ты можешь помочь нам?

- А что вам нужно?

- Умеешь ли ты брать след?

- След? Ах-ха, проще пареной репы. Давайте-ка сюда указатель, я вас в момент направлю к цели.

Соня тут же передала юноше бусину на ремешке, не желая связываться ближе необходимого с тем, что смертельно ненавидела (или чего втайне боялась, как ни странно подобное звучало для всякого, кто был знаком с воительницей).

Бран поднес амулет к "лицу" Черепа Ахха; в пустых глазницах зажглись синеватые искры, челюсть сухо клацнула.

- Ах-ха, ну и задачку вы мне подсунули...

- Ты видишь след?

- Вижу, вижу... ах-ха, не следовало бы мне лезть в это, но долг платежом красен. Возьмите меня и идем.

День третий. Железные Врата

Брезгливость - качество для воина нечастое. Брезгливый воин, который прошел не одно и не два сражения, и не отсиживался во дворце, облаченный в бархат и пышные перья вместо вареной кожи и металла, - такой воин редкость куда большая, чем косолапый акробат или косорукий карманный воришка.

Однако прикасаться голыми руками к черепу - в особенности, к черепу, наделенному речью, а где речь, там и разума или хотя бы его подобие, - дотрагиваться до такого не желал никто из троих. Гэл и северянин, бывало, втихомолку подсмеивались над Соней, полагая некоторые ее предрассудки восточным суеверием, но сейчас они дружно сочли более разумным последовать примеру воительницы.

В конце концов Стейн закатил череп в одно из пустых деревянных ведер, что валялись у колодца. Бран тут же плеснул туда воды; побулькав немного, череп, так и быть, согласился умыться, однако дальше лежать в ведре отказался наотрез - "ах-ха, да как же мне путь-то указывать оттуда?". Тогда Соня взяла вчерашний шест и без лишних церемоний насадила на него Череп Ахха. Такой выход устроил всех.