Путь златой секиры

Бросив взгляд вверх, он убедился, что Соня закрепилась в расщелине и медленно ползет по скале, продвигаясь к "гнезду".

- Эй, а тебе особое приглашение надо? - послышался голос снизу.

Гэл тут же спрыгнул, виновато посмотрев на предводителя, но тот лишь, покряхтывая, разминал себе спину и плечи.

- Не самая легкая работенка, - бросил северянин. - Приготовься, ловить будем.

Еще несколько минут три взгляда (два живых и один мертвый) наблюдали за рыжеволосой женщиной, что распласталась на скале. Наконец, оторвав от камня левую руку, Соня осторожно, рассчитывая каждое движение, дотянулась до "гнезда", извлекла оттуда нечто блестящее и лазурное, и сунула в поясной кошель.

- Есть!

- Отталкивайся и прыгай, - сказал Стейн, - мы поймаем.

- Отталкивайся? Было бы чем... - раздалось сверху.

Северянин широко ухмыльнулся.

- Эх, Бран, надо было тебе лезть. Уж ты бы оттолкнулся...

Серия щелчков, перемежавшихся легким хрустом старых костей, показала, что Череп Ахха оценил шутку по достоинству.

- Мужикам бы все похихикать.

.. - недовольно молвила Соня. - Ай, ну вас к демонам! Держите!

Разжав пальцы рук, она откинулась назад, еще ниже... и уже падая, оттолкнулась ногами, переворачиваясь в воздухе, словно делая сальто. Приняв на вытянутые руки летящее тело, гэл и северянин не устояли и рухнули наземь, позволив Соне сравнительно благополучно шлепнуться сверху.

- Все целы? - спросила она, вставая и отряхиваясь.

- Ах-ха, частично, - откликнулся со своего шеста череп, явно забавляясь вовсю.

Воительница, как обычно, пропустила мимо ушей все, что говорил давно дохлый колдун.

Достав из кошеля кристалл величиной с крупный каштан, она залюбовалась игрой солнечных лучей в лазурных гранях.

- Осторожно! - предупредил Череп Ахха. - Это опасно, девочка!

Опустив камень, Соня фыркнула.

- Для таких, как ты, может, и опасно... А для меня - это просто красивая игрушка.

- Играйся, играйся... Ах-ха, будешь мне потом завидовать.

- Ладно, - прервал сию содержательную беседу Стейн, - Ключ добыли. Что теперь?

- Дай его сюда.

.. ах-ха, правильно, вставь мне в глазницу, вот так. А теперь приготовьтесь, проход будет открыт недолго.

Некоторое время Бран, подчиняясь указаниям черепа "Выше", "Правее", "Ниже", "По спирали... ах-ха, ну как раковина улитки" и все в таком роде, елозил по скале шестом во все стороны, чувствуя себя при этом преглупо. Наконец, их странный проводник удовлетворенно прищелкнул языком, которого давно не имел.

- Ах-ха, ну теперь вроде порядок.