Путь златой секиры

И ведь это - с его силищей! Многие ли могут метнуть тридцать фунтов на тридцать шагов? Я что-то таких больше не встречал...

Покончив с переправкой всего снаряжения, Стейн перебрался и сам - на четвереньках; он никогда не верил в храбрых героев, что даже по подземным ходам царства троллей следуют с гордо задранной головой, а то и верхом на лошади. Мост угрожающе заскрипел - это росту северянин был невеликого, а вот весу ровно наоборот, - но выдержал.

- Ну, череп, а куда теперь? - спросил Стейн, отряхиваясь и снова заполучив в руки любимый боевой топор.

- Дальше, дальше... до Железных Врат недолго осталось.

Действительно, осталось недолго - примерно через треть мили каменистая тропинка ушла прямо в скалу. Проверяя, не очередная ли перед ними иллюзия, гэл ткнул в камень сперва древком рогатины, потом, вспомнив пару легенд о чудесных свойствах холодного железа - острием. Скала оставалась скалой.

- Если внимательно посмотрите наверх, - объявил Череп Ахха, - в двадцати восьми с половиной локтях от основания скалы вы увидите нечто наподобие вороньего гнезда.

Бран прищурился. Яркое полуденное солнце мешало, но все-таки в указанном месте он действительно разглядел что-то похожее.

- Ну и что с того?

- Ах-ха, там лежит Ключ. Если хотите идти дальше, добудьте его.

Взбираться по почти отвесной каменной стене - дело нелегкое, к тому же ни один из них не был великим скалолазом.

- Там, локтях в десяти, вроде расщелина... можно попробовать, - пробормотала воительница.

Стейн опустил наземь топор, снял шлем, знаком приказал спутникам избавиться от лишней тяжести, подошел вплотную к скале и уперся в нее руками и лбом.

- Бран, на плечи. Соня, наверх - и вперед.

- Погоди... - Она распустила шнуровку и сняла сапоги. - Вот теперь порядок.

- И то верно, - Бран скинул свои башмаки, - босиком легче держаться. Стейн, готов?

Северянин что-то утвердительно пробурчал. Гэл вскарабкался ему на плечи и также постарался прилипнуть к скале. Следом на могучую спину Стейна влезла воительница; опершись на колено Брана, она в два счета оказалась уже у него на плечах.

- Черт, - с досадой бросила Соня, - не дотянуться. Еще бы хоть локоть-полтора...

Внизу раздалось кряхтение. Бран опустил взгляд, и челюсть у него отвисла: стиснув его лодыжки, багровый от натуги Стейн выжимал на одних руках их объединенный вес! Это же почти четыре сотни фунтов, поразился гэл.

- Ап! - выкрикнула воительница, и груз с плеч Брана исчез.