Бранд. Сын Цитадели

Рыбак еле поспевал за ними, несмотря на то, что все рехенцы были одоспешены, и почти половина их имела не только шлемы, но и кольчуги, а сам Бьерн мог похвастать чешуйчатым доспехом, снятым однажды с северного разбойника, убитого им в честном поединке. Бранд легко держал заданную скорость, подпитывая тело жаром внутреннего огня, успевая, вдобавок, излагать отцу собственный план действий.

-На воротах мне сказали, что сэконунг прибыл на двух ладьях, стало быть, с ним, по меньшей мере, полсотни воинов.

Они явно явились не за тем, чтобы пограбить ту несчастную деревушку, их цель – Рехен. Стало быть, нужно вывести жителей и отходить к городу, под защиту стен. Незачем вам в поле животом рисковать.

-Вам? А ты что?

-А я попытаюсь их задержать, али языком, али мечом.

-Ты, сынок, хоть и выучился орденским премудростям, да бессмертным не стал. Их там, я уверен, не полсотни, а, по меньшей мере, пять дюжин. Они же тебя просто числом задавят!

-Отец, не волнуйся. Моя цель – не перебить их, а задержать.

В Цитадели меня не только мечом махать учили, мне ещё и голову изрядно вправили. Я или заговорю их, или закружу, а как увижу, что вы людей повывели, отойду с вами.

-“Добро!”, – Бьерн коротко кивнул, принимая задумку сына.

Бранд припустил вперёд, что есть мочи. Через десяток частей он вылетел на открытое пространство и увидел суетящихся в деревне норманнов; кантландцы не стали сразу жечь дома, предпочитая расчётливо вынести оттуда все ценности. Неподалёку толклись, окружённые гогочущими северянами, местные жители, взирающие на захватчиков глазами, полными ужаса.

У ног рыбаков лежало двое крепких мужиков, окровавленных, посечённых. Один из них уже явно воссел с предками, а вот второй, больше избитый, чем иссечённый, ещё держался, пытаясь встать и продолжить бой. Впрочем, все его попытки были заранее обречены на провал: стоило рыбаку приподняться, как его роняли обратно на землю пинком или тычком копья. Бранд зарычал, чувствуя, как пламя ненависти поднимается в нём неудержимым валом, грозящим смести всё на своём пути.

-“Нет, чёрт подери, рано!”, – прошептал он себе под нос, делая глубокий вдох и усилием воли преобразовывая огонь гнева в кристаллы холодной ярости.

Казалось, сам мир зазвенел от сдерживаемого напряжения, расступаясь перед витязем. Он воткнул копьё в землю, шагнул вперёд, размываясь в пространстве, и через считанные мгновения вынырнул в толпе, окружившей селян.