Ненаследный сын императора Часть 1 Престол.

Тараканов старший мягкой поступью, удивительной для человека столь солидной комплекции, затанцевал по залу, то и дело раскланиваясь со знакомыми, обмениваясь любезностями с краснеющими и жеманно хихикающими барышнями.

Пётр, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, искоса поглядывал на меня. Я же, особо не стесняясь, в открытую рассматривал парня. Приземистый, массивный, круглолицый, он казался неуклюжим и неповоротливым. Но в его движениях чувствовалась сила, твердая линия подбородка и спокойные серые глаза говорили о крепости духа.

Я чувствовал, что навязанный мне Таракановым и судьбой друг может стать и настоящим. Решившись прервать затянувшееся молчание, я начал:

— А давай...

В тот же миг и Пётр, набравшись смелости, произнес:

— Ваше Высочество...

Я предпринял ещё одну попытку:

— Послушай...

И тут же в унисон прозвучало:

— Простите...

Тут, не выдержав, я расхохотался, а мой собеседник, отчаянно покраснев, неуверенно улыбнулся.

— Пётр, давай уж без церемоний, просто на ты... Я так понимаю, что нам проще подружиться, чем пытаться спорить с намерениями твоего отца.

— Это да, если папенька видит цель, он не замечает препятствий... — чуть успокоившись, подтвердил Пётр. И, оживившись, добавил:

— Ваше Высо... О-ох, прости... Алексей, я тут подумал — быть может, ты не будешь против познакомиться и с парой моих товарищей... Кажется, я видел недавно тут Ивана Нарышкина...

Увидев мое застывшее от удивления лицо, он заторопился:

— Я знаю, это семейство не слишком в большой чести во дворце, но это последствия излишней горячности главы рода.

.. Если он увлекается спором, забывает и о правилах приличия, и о табели о рангах... Вот и настроил против себя высокопоставленных особ. Но Иван — парень преотличный, убедишься сам!

Произнося эту речь, Пётр даже забыл о своей стеснительности, подхватил меня под руку и, чуть ли не волоком потащил в ту сторону, где, как ему показалось, видел своего товарища... Я же особо не сопротивлялся, радуясь нежданной удаче. Что ж, на ловца, как говорится.

.. Чудесный зверь, на которого я безуспешно охотился с самого начала бала, обнаружился в дальнем углу залы... Рядом с высоким, нескладным парнем, то и дело одергивавшем слегка тесноватый мундир, стояла, обмахиваясь веером, та самая рыжеволосая прелестница.

— Ваше Высочество, — подпустив официоза в голос, произнес Тараканов, — позвольте вам представить одну из прекраснейших жемчужин Российской империи, украшение любого светского раута и просто замечательного человека...