Ненаследный сын императора Часть 1 Престол.

Все, надо собраться! Не время раскисать! Изменить я ничего не могу, а вот, потеряв присутствие духа, могу устроить себе могилку и здесь. И горевать-то на ней никто не будет.

— Ну что, Петь, я готов, осталось только кое-что захватить по пути — и можем выдвигаться.

Оказалось, Петр прибыл за мной на открытых санях. Устроившись под теплющими медвежьими мехами, мы рванули по заснеженным улицам. Э-э-эх, куда там транспорту из будущего! Никакие крутые иномарки не могут дать того невероятного ощущения, что испытал я во время поездки на санях! Приглушённый снежным покровом топот коней, снег в лицо, лихой посвист ямщика.

.. И мимо проносятся сказочные пейзажи, деревья, сверкающие изморозью, особняки, укутавшиеся в снежные шубы... Перед одним таким мы и остановились. Выбравшись из мехового гнезда, мы поплелись ко входу.

Ввалившись в теплый дом, мы, хохоча и отфыркиваясь, отряхивались от снега, я осторожно извлек из-под шубы чудом уцелевшие после бешеной езды подарки для родни Петра. Пройдя в парадную залу, я раскланялся с Валентином Михайловичем, приложился к милостиво предложенным для поцелуя ручкам разнаряженных дам, вручив каждой по цветку из императорской оранжереи.

Главе семейства преподнёс бутылочку той самой травяной настойки...

— Наслышан, наслышан! — усмехнулся Валентин Михайлович, впрочем, с весьма довольным видом принимая подношение, — Благодарствую! Я рад, Алексей Александрович, что вы выкроили время для визита в наше скромное обиталище! Мои супруги просто извелись от любопытства, желая поближе познакомиться с юным цесаревичем, вызвавшем столь много противоречивых толков!

— Боюсь, что слухи обо мне весьма преувеличены, — покраснел я, — однако я тоже весьма рад приятному знакомству!

И отвесил галантный поклон в сторону мило заулыбавшихся дам.

Ох уж этот этикет, черт бы его побрал!

— Что ж, мы ожидаем к обеду ещё одного гостя, боюсь, его несколько задерживают важные дела... Пока же предлагаю, Алексей Александрович, пройти в мой кабинет, я хотел бы показать вам кое-какие книжные новинки, доставленные мне намедни из заграницы.

.. Думаю, вам будет любопытно!

И, подхватив меня под локоть, Тараканов старший увлёк меня в глубину дома.

Устроившись за солидным столом красного дерева, Валентин Михайлович, достал серебряную табакерку, сделал понюшку табака, раскатисто чихнув. Протянул табакерку мне. Я жестом отказался.

— Правильно, правильно, юноша. Негоже в вашем возрасте приобретать дурные привычки.