Кальдур Живой Доспех I

Дукан и Розари переносили путешествие легко, у них была на то давняя привычка, а вот об Аниже пришлось позаботиться. Для неё Дукан выторговал старенького, но ещё бодренького ишака у какого-то фермера-отшельника, отдав за него значительную часть средств, несколько личных вещей и кое-что из того, что удалось добыть при бегстве из темницы. Когда Анижа уставала идти, ей предоставляли возможность отдохнуть верхом в седле, а сумки с провизией и походными вещами распределялись между пешим отрядом, чтобы животное не напрягалось и не издохло раньше времени.

Безопасных дорог для них не осталось, поэтому Дукан повёл их напрямую, сначала через бесконечные деревеньки вокруг столицы, а потом сквозь леса и брошенные поля. Шутил, что ещё никогда на него не охотились всё и разом, и что почувствовал себя наконец важной шишкой.

Эта мысль его и правда бодрила и поддерживала большую часть дороги, но остальной отряд его оживления не разделял. Держался смуро и настороженно, оглядывался по сторонам, и в относительной безопасности чувствовал себя только в густой чаще или скрытый хотя бы с двух сторон холмами.

Но такие дороги в сердце королевства попадались редко.

Вопреки их опасениям встреченные на окольных трактах люди не обращали на них никакого внимания. С начала правления новой «королевы» и появления слухов про неё, всё чаще находились люди, оставлявшие свои родные места и путешествующие небольшой компанией своих родных. Кто бежал от столицы, а кто в неё — поток беженцев по самым захудалым дорожкам не смолкал ни на секунду.

И их пыльная и усталая компания вполне себе выгодно терялась на этом фоне.

Дымка от костров и смог столицы рассеялись, воздух стал чище и свежее. Скалистые равнины и холмистые степи тут встречались ещё более часто, чем на там, где жил Кальдур. Пространства, которые было видно до горизонта, поначалу казались неуютными и зловещими. Но вскоре к нему пришли привычка и даже любовь. Тут не нужно было никаких ориентиров — древняя горная цепь Айнмейнсахт виднелась уже отсюда, и пропустить её было невозможно.

Кальдур наделся увидеть за ней куда более массивные Восточные Пики, но они было слишком далеко.

На шестой день их путешествие превратилось в бесконечный подъём. Задолго до того как начались горы, земля потихоньку начала уводить их тропу вверх. Путь усложнился значительно, за день они проходили меньше, а сил отдавали куда больше.