Нечисть, к стенке

- Доброй ночи, бродяга.

***

Иван не спал. Мучительно хотелось пить, и Молодец отважно сражался с двумя врагами одновременно – с жаждой и ленью встать. Лежал и изводил себя несбыточными мечтами. «Чего только не отдал бы за бутылку холодного, запотевшего жигулёвского». В конце концов, жажда победила, и Молодец, оставив шпагу на куче сена, с одним только ножом, вышел во двор.

Звёзд по небу рассыпалось – что пуговиц из маминой шкатулки. Иван напился из бочки во дворе и наслаждался необыкновенной лёгкостью в теле, что пришла на смену жажде.

- Жить, как говорится, хорошо! – улыбаясь, прошептал Иван и прислонился к избе.

И в этой ночной тиши каким-то шестым чувством Молодец уловил возле себя присутствие ещё кого-то. Там, впереди, за углом избы. Тень бесшумно скользила вперёд, и полумесяц матово блеснул на обнажённом клинке.

Иван замер. Даже задышал через раз. Полуприкрыл глаза и отпустил чувства на волю: слух, обоняние, интуицию. Загадочный человек с мечом вдруг остановился и поводил головой по сторонам, будто прислушиваясь.

Ивана могло выдать только сердце, но в приближении опасности оно забилось мерно и ровно. И в какой-то момент полумесяц очертил точёный профиль загадочного полуночника с характерно выпяченной нижней челюстью. «Тот тип из корчмы, в кожаной рубахе», усмехнулся Иван. «Голову даю на отрез, что не спокойной ночи кому-то пожелать идёт». Незнакомец стелящимся шагом скользнул к овину, замер на мгновение и тенью нырнул в приоткрытую дверь. Молодец отлепился от стены, достал нож, в несколько шагов пересёк двор и замер у входа в овин. Кто та таинственная жертва, по чью душу явился в корчму наёмный убийца? Закрыв глаза, Иван нырнул в темень овина.

В овине, против ожидания, было тихо. Ни шума борьбы, ни возни, ни даже стонов. Будто никто и не входил сюда с обнаженным мечом. Тишина… и только храп, сип, да пьяное бормотание со всех сторон. Иван замер. Тишь да гладь могли значить только одно – ночной гость пока не выполнил того, за чем пришёл. Единственной тому причиной Молодец находил неоспоримый факт – убийца не обнаружил пока своего «клиента».

Как только увидел что-то в этой темени?

«Ну что ж, поиграем!» Иван стоял, не двигаясь. Времени для раздумий не было, но кое-что совсем не требовало серьёзных размышлений – было очевидно, как день. Если убийца уверенно сунулся в кромешную тьму – значит темнота была ему не помеха. Если убийца, уверенно чувствующий себя в темноте, стоит и ждёт, значит он не нашёл того, за кем явился.