Проклятие старой шахты

Там-то нас и ждет все самое интересное.

Пока люди и эльф изучали схему рудников, гном деловито сбросил на землю походный ранец и выудил оттуда, шапку-подшлемник, бехтерец и большой шлем, обладавший выступавшим вперед конусовидным забралом и кольчужной бармицей. Хилмо споро облачился в броню и, опустив забрало, патетически молвил:

- Я готов переведаться с кобольдами, достопочтенные господа.

Они вошли под базальтовые своды пещеры и двинулись по ведшему вглубь горы коридору. Оказавшись в родной для себя стихии, гном принялся кропотливо обследовать окружавшее их пространство.

- Свету мало - факелы надо чаще повесить, стены не обработаны, подпорки прогнили - потолок вот-вот обрушится - взялся ворчать Хилмо, - отдушин, похоже, вовсе нет, так и задохнуться не ровен час…

- Досточтимый Хилмо, - наконец решил прервать стенания гнома Калиан, - шахтерам не за чем обустраивать пещеры. Они в них не живут, а только приходят сюда работать.

- Нет, господин эльф, - не согласился Хилмо, - проблема здесь не в том, где люди живут, а в самих людях.

- И почему же? – видимо, Макшилда задело нелестное высказывание гнома.

- Вся проблема - в неравенстве, - пояснил довольным всеобщим вниманием Хилмо, - у нас гномов все равны. Все являются и воинами, и работниками. А люди разобщены. Есть лорды и рыцари, которые умеют лишь править да воевать, а есть сервы, занимающиеся только возделыванием земли. А у нас гномов даже короли могут и ходы в скалах торить, и оружие выковать.

- Странное мнение, - покачал головой Калиан.

- А эльфы, так те вообще ничего не умеют… - разошелся Хилмо.

- Пришли. Вот и подъемник, – прервал разглагольствования гнома Макшилд.

Их взглядам открылась широкая зала, посреди которой размещался подъемный механизм, состоящий из множества балок, канатов и шестерней. Макшилд ступил на дощатый настил и взялся за рукоять колеса, приводящего устройство в движение:

- А ну-ка подсобите.

Орион, Хилмо и Бо принялись вращать ворот, и деревянная площадка со скрежетом неспешно поползла вниз.

- Того и гляди в бездну рухнет, – сердито пробормотал Хилмо.

Несмотря на то, что люлька двигалась медленно, спуск получился недолгим. Люди, в отличие от гномов, не рыли глубоких шахт.

С тяжелым стуком дощатое полотно опустилось на дно подземного колодца: они прибыли на шестой ярус.

- А теперь куда? – спросил у Макшилда Хилмо.