Ворлок из Гардарики

Вроде бы ничего особенного. Никаких отличий от «Слейпнира». Даже драконьи головы на штевне похожи, как братья. Или сестры. А вот поди ты...

Корабли еще больше сблизились. Они оба нацеливались на жадный провал залива. Но уже ясно было, датчане побеждают. Их корабли вырвался вперед на добрый десяток саженей, и продолжал уверенно отвоевывать пядь за пядью, вершок за вершком.

Стоящий на носу «Жрущего ветер» викинг — плотный, круглоголовый и лохматый настолько, что даже соленые брызги не смогли уложить растрепанную гриву волос, — приставил ладони к окладистой бороде:

— Э-гэ-гэй! Хродгейр! Где ты?!

Скальд не отвечал.

Греб вместе с другими яростно и упорно.

— Хродгейр! Ты сложишь драпу[1] о нашей гонке? Или от стыда твой язык онемел?

Сигурд топнул ногой.

— Радуется Лосси! Сегодня день его торжества... Где же твоя удача, Подарок Ньерда?

Вратко пожал плечами:

— А что я могу сделать? Разве что погрести вместо кого-нибудь...

— Избави нас Один от такой помощи! Тогда уж точно проиграем!

Вратко обижено отвернулся.

Подумаешь! Наше дело — предложить. Он не вызывался приносить удачу дружине Хродгейра. Викинги сами так решили, а теперь, чего доброго, обвинят его в своих неудачах. Спасали, мол, его спасали, а не помогло. Только опозорились перед всем северным народом. Уступили датчанам.

— Э-гэ-гэй! Черный Скальд! — надрывался Лосси. — Почему ты молчишь?!

— Это тебе помолчать бы! — заорал Сигурд в ответ. — Глянь, «Жрущий» от твоего крика назад пошел!

Датчанин слегка опешил от подобной наглости.

Уж чего-чего, а дреки его летел вперед, как будто и не касался воды. Но все-таки оценивающе глянул на берег, на корабль норвежцев, потом покачал головой.

— Болтуны! Вы бы веслами так, как языками работали!

— За своими гребцами следи!

— Я слежу! А это ты, Сигурд? Старый замшелый валун! Я хочу видеть, как ты будешь сушить свои порты у костра! Жди в гости!

— За своими портами следи! — казалось, старый викинг от бессильной ярости утратил острословие и теперь способен лишь на жалкие ответы навроде: «Сам дурак!»

— Я слежу! Слежу! — захохотал Лосси.

— А кто это рядом с тобой, Сигурд? Новый ученик Хродгейра? Пусть он скажет вису о вашем поражении!

Вратко и Сигурд переглянулись. Ну что ему ответить?

А Точильный Камень продолжал издеваться.

— Может, у Хродгейра все хирдманы такие смелые, как этот ученик? И такие же умелые! Судя по тому, что я вижу, да! Э-гэ-гэй! Норвежцы! Попросите моих людей, они научат вас грести!

Вратко не выдержал.