Ведьмак

Хотя, кто стал бы шататься в таком месте в этот час? Таэ поудобнее устроился на мягком зелёном ковре и чутко задремал, готовый в любой момент вскочить на ноги.

***

Время приближалось к полудню, когда девушка выбралась на дорогу. Поднимая пыль подолом балахона, она бодро топала на запад. Где-то там начинались человеческие поселения — первые после бесконечных чащоб, примыкавших к Синим горам.

Скоро лес поредел. В просветах среди молодой поросли замелькали яркие пятна луговых цветов. Наконец, перед Таэ раскинулись необъятным простором золотые поля пшеницы.

Она глубоко вдохнула знойный воздух, пропитанный ароматами трав и разогретой земли, шагнула на обочину и тут же резко остановилась, пристально вглядываясь вперёд. Там, среди покачивающихся под ветром колосьев, темнел круг пожухлых стеблей. Дальше ещё один, и ещё.

— Это я удачно зашла. Хорошенькое место, нечего сказать, — прошептала Таэ. Она посмотрела на солнце, что-то прикинула в уме и, поправив за спиной меч, сорвалась с места по тропинке, ведущей в деревню.

Теперь главное — успеть.

И она успела. Когда кромка поля осталась позади, затылок обожгло нестерпимым жаром. Пробежав чуть дальше, девушка обернулась. Над пшеницей в мутном мареве кружили, сверкая и переливаясь сполохами солнечного пламени, три женские фигуры. В бессильной злобе протягивали они тонкие прозрачные руки, но не могли дотянуться. Там, где заканчивалась нива, кончалась и их власть.

Таэ постояла, запоминая всё до мельчайших деталей. Потом, не оглядываясь больше, стала спускаться к разбросанным вдоль берега домишкам.

Да, похоже, здесь есть на чём подзаработать. Если, конечно, действовать с умом.

***

Деревня с внушительным названием Большие Дворы встретила девушку настороженно. Оно и понятно: баба, и сразу видать, что не местная, да в придачу явилась в разгар дня со стороны полей. Нету тут к таким доверия. Мужики смотрели исподлобья, женщины отворачивались, пряча глаза. Провожаемая косыми взглядами, она прошествовала до постоялого двора.

Вывеска гласила: «У счастливого хряка».

Таэ вошла внутрь и поразилась соответствию заведения своему наименованию. Просторное помещение отчётливо напоминало свинарник. Пахло кислятиной и подгоревшей едой. Пол застилал толстый слой прелой соломы вперемешку с объедками. За потемневшими от старости и грязи столами расположились неряшливого вида селяне. А за стойкой высился необъятных размеров хозяин в засаленном фартуке и с благодушной улыбкой на красном потном лице.