Ведьмак

Последняя, впрочем, моментально исчезла, стоило девушке переступить порог.

Поколебавшись, Таэ сделала несколько нерешительных шагов, слегка поклонилась и как можно приветливее промолвила:

— Мир вам, люди! Добрый хозяин, не найдётся ли у тебя кружки молока и куска хлеба для уставшей путницы?

Она протянула мелкую монету, прикидывая, хватит её на оплату сомнительного обеда или нет. Недобро сощурившись, хозяин взял деньги, внимательно рассмотрел, спрятал в карман фартука и, так же молча, плеснул молока из высокой кринки в глиняную кружку с отколотой ручкой.

Сверху на кружку лёг чёрствый хлеб. Стараясь не кривиться, Таэ подхватила свой заказ, отошла в дальний угол и, вздохнув, примостилась на лавке.

Гробовая тишина, наконец, отступила. Люди вернулись к своим разговорам. Таэ невольно прислушалась к дребезжащим звукам старческого голоса. Дряхлый дед в лохмотьях вдохновенно вещал, назидательно воздев палец к закопчённому потолку:

— Так вот я, сталбыть, и баю вам, што монстра ента самая што ни на есть взаправдашняя.

Токмо признать ея шибко мудрёно. Она, вишь, днём-от баба. Красивая, аж жуть! На какова мужика глянеть, почитай всё, пропал. На край свету за ей потащиться. Да токмо здря. Потому как ночью баба ента мужиком оборачиваеться. Не приведи боги ужасть такую узреть. Очи огнём пышуть, зубишши огроменные. И хвост…

— Можа не хвост, а чаво другое, коль енто мужик? — заржал один из слушателей, вихрастый и конопатый. Остальные зашикали и стали пихать шутника локтями.

Старик неодобрительно покачал головой и продолжил:

— И другое имеется. Коли девка какая сдуру на яво польстится, так свету белого невзвидит. Он ея сперва укатаеть, а опосля — прибьёть. Потому как монстра.

— Дык как же енто возможно, штоб один человек и мужиком, и бабой был? — не унимался конопатый.

— Баю тобе, дубина стоеросовая, монстра енто. Сдвоенник.

— Дуплекс што ль?

— Во-во, он и есть. Отродье поганое. Однако, бають, што сила у яво немереная, и што других монстр он рубит, что твою капусту.

— Своих?!

— Не, яму все чужия. Сдвоенник завсегда сам по себе. Приходить из ниоткуда и уходить в никуда. Один…

Тут дед внезапно замолчал и все медленно повернули головы к сидящей на отшибе Таэ. Под их изучающими взглядами девушка сжалась, стараясь стать совсем маленькой и незаметной. Через пару тягостных минут всё тот же вихрастый парень выразил общее мнение:

— Не красавица. Сталбыть, не монстра твоя.