Паладин неприкаянный

За одну только возможность дышать таким воздухом я был готов благодарить провидение, высшие силы или программистов этого виртуального приключения, что бы там меня сюда ни забросило.

Ну а до третьей причины мы скоро дошли. Лесной ручей, через который дорога проходила по бревенчатому мосту. Не удержался: лёг на брёвна и стал пить, набирая прохладную воду горстями.

Вода и правда показалась вкусная, даже лучше чем из колодца в Тихани. Хотя не настолько, как мне показалось в прошлый раз. Зато и сталкивать в ручей меня сейчас никто не будет.

От этой мысли настроение испортилось.

— Дальше через лес идти, — сказала Глинда, дождавшись когда я напьюсь. — Скоро стемнеет, может здесь остановимся на ночёвку?

— Хорошо, — кивнул я, взглянув назад. Серую ленточку дороги затягивали робкие щупальца белёсого тумана. — Так и сделаем.

И тут настал звёздный час Дары. Пока я бродил между сосен, собирая валежник для костра, она успела соорудить навес, развести костёр и набрать лапника на подстилку.

Я положил охапку веток возле огня, над которым уже висел котелок, и от души порадовался, что взял орчанку с собой:

— С тобой, Дара, в лесу не пропадёшь! Вот это я понимаю, настоящая выживальщица!

— С-спасибо, хозяин.

Жаль, что на чёрной коже не видно смущения, было бы забавно посмотреть как орчанка краснеет.

— Зови меня лучше по имени: Александр.

Орчанка отвлеклась от затачивания колышка и уставилась на меня. Всё-таки страшненькая она. Как бы не прибить спросонья.

— Значит так, ужинайте и отдыхайте.

Я покараулю полночи, потом тебя, Дара, разбужу. Вряд ли кто-то на нас нападёт, но лучше всё-таки перестраховаться.

— А я? — Глинда высыпала крупу в закипающую воду, и тоже взглянула на меня. — Разве я не должна караулить?

— Не сегодня. У тебя и так был тяжёлый день. Отдыхай.

...

Костёр переливался оранжево-красной авророй тлеющих угольков. Я сидел рядом, изредка скармливая огню хворост. Глядел на пламя. Слушал потрескивание сгорающих веток. Вдыхал ночной воздух с дымной приправой.

И впервые за всё время, проведённое в этом мире, задумался о том, что я тут делаю.

Для начала надо отбросить все бредовые идеи о том, что я сплю или нахожусь в виртуальной реальности. Я не вернусь назад. Нужно признать, что я здесь останусь до конца. До смерти. В этом теле, с этими людьми и нелюдями. И все мои поступки, решения и слова останутся со мной. Их не отмотать во времени, не отменить и не вычеркнуть из памяти.