Обратная сторона героя

Почти из-за каждого куста выпрыгивали люди в маскировочных одеждах и, осторожно озираясь, предлагали продать им драгоценные камни. Урлог быстро сориентировался и поменял тактику отваживания таких типов, теперь он каждый раз спрашивал о цене, после чего с гордостью отказывался, независимо от озвученной суммы. С приближением городских стен цена возрастала, поэтому не стоило и гадать, что местные перекупщики очень неплохо наживались на своём деле.

Регулярные и однотипные встречи с контрабандистами ослабили бдительность Урлога.

Поэтому когда из кустов выпрыгнул очередной оборванец, эльф лишь ухмыльнулся, готовясь произнести заготовленную речь. И только спустя пару мгновений он сообразил, что этот незнакомец одет в яркие пёстрые тряпки, а в руках сжимает сильно покорёженную лютню. Прежде чем варвар или пустынник успели среагировать, менестрель-голодранец с невероятной ловкостью проскользнул мимо них и бухнулся на колени перед Арледой.

- О, златокудрая богиня, - восторженно начал он. - Я знал, что рано или поздно это случится, и сама судьба сведёт нас, чтобы никогда более не разлучать!

- Отстань от меня! Хоть бы помылся, а то смердишь, как мусорная куча, - брезгливо сморщилась волшебница и спряталась за спину Торлеса.

Менестрель не стал настаивать и перевёл взгляд на Верениен, однако та сразу же отрезала стальным голосом:

- Даже не пытайся!

Тогда незнакомец бросился к ошеломлённой Фаньке.

- О, прекрасная дева, ты предназначена мне, а я твой избранник! Иди же в мой белокаменный дворец, где мы будем хранить нашу любовь всю оставшуюся жизнь.

И молю тебя, не надо терять время, здесь рядом есть храм, в котором нас ещё до заката солнца сведут у алтаря!

- Вы... кто? – заикаясь, пробормотала опешившая девушка.

- Прошу прощения, забыл представиться, - незнакомец склонил голову. - Ландрак Шелмуан, певец, творец и наследный принц Вархаона!

- Ты слышал про такую страну? - шёпотом поинтересовался Басс у Урлога.

- Да, - ухмыльнулся тот. - Потом расскажу.

- Принц?! - изумлённо прошептала Фанька.

- Не может быть! А я принцесса Мирабелла-Стефания, герцогиня Преффенбургская, также известная как Разящая Зло! Возможно, Вы слышали обо мне?!

- Молва о вашей красоте и всевозможных талантах доходила до наших краёв.

Ландрак вновь склонил голову и провёл пальцами по растянутым струнам лютни. Те немелодично продребезжали, заставив всех приключенцев вздрогнуть.

- Однако я предлагаю продолжить нашу беседу в ином, более приятном месте. Идём за мной, я покажу твои покои.