Эпоха Полтины. Декста Квинта.

Доктор через силу выдавил из себя улыбку и поприветствовал её:

- Госпожа Датлди, добрый день!

- Ох, оставьте, - она замахала свободной рукой. - Какой же это добрый день, если солнце не может погреть мои старые косточки? А ведь когда-то меня уверяли, что на Эг-Вигади можно жить беззаботно! Вокруг одни вруны и проходимцы.

- Куда же без них, - поддакнул он.

- Никуда. Только прямиком в могилу.

“Это я бы с радостью устроил,” - подумал про себя Бэн, а вслух произнёс:

- Вы ещё всех нас переживёте, госпожа Датлди.

- Уж я-то постараюсь прожить ещё годок, - она поставила на стойку клетку и её лицо мгновенно изменилось: она посмотрела на него таким грустным взглядом и заговорила таким жалобным голосом, словно хотела, чтобы он почувствовал всю потаённую в ней скорбь и глубокие страдания, которые она ежесекундно испытывает, - а вот моя Мисси, по видимому, не дотянет и до завтра.

Старушка вытащила заранее подготовленный платок и промокнула невидимые слёзы. Бэн нахмурился и заглянул в клетку, где на голом полу лежал усмарский тион, стоивший в колониях несколько тысяч марок.

- А что опять случилось? 

- Не знаю! - Датлди всплеснула руками. - Она просто лежит целыми днями, ничего не ест и очень тяжело дышит. Бедняжка Мисси. Она даже начала гадить под себя, представляете? - На мгновение жалобный тон сменился возмущенным и она, поджав губы, бросила недовольный взгляд на клетку. Но потом её лицо разгладилось и грустная улыбка вновь вернулась. - А может… может её лучше удавить, чтобы не мучилась?

Лицо Бэна окаменело и он сухо произнёс:

- Сейчас посмотрим, что с ней не так.

Постелив на стойку мягкую подстилку, он открыл клетку и осторожно достал из неё собачку, которая испуганно забилась как можно дальше и отказывалась покидать её. Госпожа Датлди внимательно наблюдала за тем, как он поглаживает истощавшую собачку и осторожно ощупывает её.

- Не перестаю удивляться тому, что такой здоровяк, как вы, лечит животных. Вам бы в кузне молотом ворочать, а не тварей дрожащих спасать. Это ещё хорошо, что вы не имперец.

Бэн на мгновение замер, а потом как можно непринуждённее спросил, продолжая осмотр:

- А что, есть разница в том, кто именно лечит?

- Конечно! - казалось, она была шокирована до глубины души тем, что он не понимает таких элементарных вещей. - Все имперцы подлые скоты, пожри их бездна! В них нет ни капли сострадания не то что к животным, а даже к собственным детям.

- Неужели… - руки у него задрожали и его взгляд невольно метнулся к антуражу.