Тайна черной маски

В присутствии вампирши их беседа не клеилась, и немного проводив дам по пути к бальной зале, он свернул к двери, ведущей на лестницу, заявив, что забыл об одной важной вещи и должен отправить домой слугу со срочным поручением.

- Он словно преследует тебя! – усмехнулась Лана. – Отчаянный, даже жалко будет, если твой муж его ненароком покалечит.

-Не поверишь, но я даже была рада его обществу! – Лиза в двух словах поведала подруге о разговоре с Марио. – Представь себе, он думает, что Рюдигер отпустил эту змею намеренно, и обвиняет его чуть ли не в помощи местным кровопийцам!

- Полный дурак, - презрительно припечатала охотника Лана, - совсем не разбирается в людях!

- В людях, может быть, он разбирается неплохо, но вот о вампирах судит весьма предвзято! – сердито подвела итог Лиза.

До дверей, ведущих в бальную залу, осталось всего несколько шагов, как вдруг в коридор ворвался сквозняк, гася одну за другой свечи на стенах и наполняя душу странной необъяснимой тревогой. Кругом была непроглядная тьма, и даже дикарка не могла сказать точно, куда же им теперь идти.

Лана вдруг услышала чьи-то слабые стоны. Словно кто-то из последних сил пытался звать на помощь. Ей даже показалось, что повторяли ее имя. Девушка разжала пальцы, выпустив ладонь подруги из своей руки, и поспешила на настойчивый зов.

Сгусток темноты на полу обрел очертания. В нем без труда можно было различить лежащего человека в залитой кровью одежде. Лана вгляделась в бледное измученное лицо и вдруг узнала своего мужа. Не побоявшись запачкать дорогое платье, она с испуганным криком опустилась на колени.

Но ее руки обняли лишь пустоту. Сквозь слезы, застилающие глаза, Лана смотрела перед собой, недоумевая, куда же исчез Важек. Видение было столь реальным, что Лана до сих пор не могла усмирить бешено стучащее сердце. Наконец дикарка взяла себя в руки, вытерла мокрые глаза рукавом платья и, шумно вздохнув, обратилась к подруге:

- Лиза, ты тоже видела это? Или я схожу с ума?

Одако ответа не последовало, обернувшись назад, Лана увидела лишь темный коридор.

Ее старшая подруга словно растворилась в темноте.

Лиза с удивлением смотрела, как Лана, словно во сне, бредет назад, совершенно не обращая внимания на ее окрики. Неожиданно ее схватили чьи-то грубые иочень сильные руки. Неизвестный перекинул ее через плечо, не обращая внимания на возмущенные вопли и протащив немного по коридору, свернул влево. Эту часть коридора тускло освещали масляные светильники, чудом уцелевшие при порыве ветра.