Тайна черной маски

Он шел уверенной походкой спешащего по своим делам человека и, поравнявшись с алданцами, даже не обернулся в их сторону. Зато гвардейцы замерли на месте, как вкопанные. Лицо незнакомца, одетого вплатье обычного слуги, было совершенно черным, будто его вымазали сажей.

Рюдигер уже хотел догнать подозрительного слугу, но Римар остановил его:

-Это же просто мавр, наверно госпожа Манчини купила раба из далекой южной страны.

То, что он не похож на нас, еще ничего не значит!

Вампир согласно кивнул, ругая себя за недогадливость.

Уж ему-то лучше других известно, каково это – отличаться от других.

Друзья, не спеша, дошли до поворота. Больше ничего подозрительного им не попалось. Они завернули за угол, как вдруг сильный порыв ветра пронесся по коридору, гася светильники и с шумом захлопывая тяжелые двери. Они оказались в полной темноте.

- Что за чертовщина здесь творится? – выругался Римар.

- Просто сквозняк, может шторм на море разгулялся, - с притворным равнодушием предположил Рюдигер.

На самом деле он был полностью согласен с товарищем, что подобное можно объяснить именно чертовщиной, но говорить вслух об этом ему не хотелось.

Глаза алданца уже привыкли к темноте, и он довольно хорошо различал очертания стен, статуи в нишах и фигуры рыцарей в боевых доспехах в отличие от совершенно беспомощного Римара. Подумав о друге, он поспешно предложил:

- Давай вернемся, зачем блуждать в потемках!

- Ни в коем случае! – слегка обиженно откликнулся Римар.

– Мне кажется, что все это неспроста, к тому же что-то подсказывает мне, что и двери мы так просто не откроем. Так что вперед, дружище!

Дойдя до того места, где коридор огибал здание, Рюдигер и Римар наконец вышли из полной темноты. Неожиданно друзья услышали дикие вопли, доносившиеся с другого конца коридора. Кто-то отчаянно орал на алданском, призывы о помощи мешались с отборными ругательствами.

Рюдигер прислушался к уже затихающим крикам и с испугом взглянул на Римара:

-Да это же Лизхен!

В следующее мгновение он уже со всех ног бежал вперед.

Запыхавшийся Римар с трудом успевал за другом. Едва не сбив с ног растерянную Лану, они ворвались на винтовую лестницу.

Неизвестный уже достиг конца лестницы, чьи ступени заканчивались у самой воды. Здесь у резных столбиков, украшенных позолотой, качались на воде гондолы. Он решительно направился к одной из них и неожиданно подпрыгнул, едва не выронив свою ношу.