Тайна черной маски

Он уже понял, что их следствие снова зашло в тупик, но беспокойство за Марио заставило его присоединиться к погоне. Не успел он свернуть в соседний двор, как оттуда вылетел темнокожий беглец. Он тяжело дышал и, кажется, был ранен. Столкнувшись с бароном, он отпрянул назад. Но Рюдигер успел схватить его за руку.

Суеверный чернокожий выронил нож и опустил голову, чтобы не встречаться взглядом со страшным ночным демоном, чьи глаза напоминали тлеющие угли,забормотав на родном языке заклинание от нечистой силы.

К ним подбежал Марио и с явным неудовольствием посмотрел на вампира, выполнившего его работу.

-Спасибо за помощь! – процедил он сквозь зубы. Рюдигер, не обращая внимания на скрытую насмешку в голосе итальянца, пожал плечами:

-Это было не трудно. К тому же это совсем не тот, кого мы ищем. Непонятно, зачем он бросился бежать?

-То есть как, совсем не тот? – Марио ошарашено уставился на вампира. - Ты хорошо его рассмотрел? Здесь слишком темно…

Рюдигер снисходительно посмотрел на итальянца и терпеливо объяснил:

-Для меня не слишком.

Но дело не в этом! Он ранен, и его кровь пахнет по-другому. Это совсем другой человек, не понимаю, чего он бросился бежать. – он потряс своего пленника за плечо. - Эй, парень, ты зачем удирал, если не виноват?

Малик продолжал бормотать молитвы своим богам, старательно отворачиваясь от вампира, и Рюдигер прекратил расспросы. Они вернулись в опустевшее палаццо. Гости поспешно разъехались, зато недовольная хозяйка набросилась на синьора Эспозито, словно коршун на цыпленка.

По какому праву он устраивает погром в ее доме, преследует ее слугу и портит вечер ее гостям.

Но Марио быстро прекратил ее излияния, заявив, что его непосредственный начальник – кардинал Луиджи Сальваторе, а над ним имеет власть лишь сам Папа Римский.

-К тому же именно в вашем доме чуть не похитили одну из приближенных Её Высочества Шарлотты, принцессы Алдании, баронессу фон Шлотерштайн.

Шарлотта, не пожелавшая покинуть палаццо вместе с остальными гостями, внимательно следила за словесной дуэлью синьоры Манчини и представителя Ватикана. Николо старательно переводил, еле успевая за скороговоркой хозяйки дома и гневными отповедями охотника. Пострадавшая баронесса уже оправилась от потрясения и успокаивала взволнованую Элину. Графиня Забельская настаивала на немедленном отъезде домой, поскольку здесь слишком опасно для ребенка.