Тайна черной маски

Он потихоньку пятился назад, затем резко оттолкнул мальчика прямо в объятия синьора Эспозито и легко взлетел на подоконник. Стекло осыпалось с жалобным звоном, в зал ворвался прохладный ночной ветер.

Марио, раздосадованный тем, что упустил подозреваемого, не раздумывая, последовал за ним и исчез в чернеющем оконном проеме. Антонио собирался отправиться за своим господином, но Рюдигер опередил его, смело шагнув в разбитое окно, и пропал в темноте. Флейты и мандолины смолкли. Растерянные гости синьоры Манчини оживленно обсуждали странное происшествие.

Яромир также перепрыгнул через оскалившийся обломками стекла оконный проем, очутившись на длинной лоджии, огибавшей здание. Однако луна зашла за тучи, сделав ночь совсем непроглядной, и растерянный Яромир вернулся назад.

Спустившись с балкона по боковой лестнице, Марио очутился в тесном переулке, отделявшем палаццо синьоры Манчини от соседнего дворца. В отличие от главных улиц здесь не было масляных фонарей, но посланник кардинала смело бросился вперед за беглецом.

Негр несся по булыжникам мостовой не хуже резвого коня, но Марио, одержимый решимостью найти виновника жестоких убийств, пока не отставал. Однако Малик вдруг резко вырвался вперед, и Марио потерял его из виду. Он остановился, растеряно озираясь по сторонам и пытаясь решить непосильную для нормального человека задачу - разглядеть в ночной тьме чернокожего.

Над Гранд - каналом грохнул и рассыпался на цветные гроздья фейерверк,на мгновение осветив тесно прижавшиеся друг к другу домики в узком переулке.

В маленьком окошке под самой крышей зажегся свет. Марио, следуя многолетнему инстинкту сыщика, осторожно обошел вокруг дома. Чутье подсказывало ему, что беглец не сумел выбраться из тупика и все еще где-то рядом. Из-за высокого крыльца, ведущего на второй этаж, вдруг метнулась черная тень. Притаившийся за углом Малик ударил своего преследователя кинжалом в спину. Однако, лезвие, прорезав одежду, царапнуло по жесткой чешуе кольчуги, спрятанной под камзолом.

Марио, не тратя времени на удивление, обернулся и ударом ноги отбросил нападавшего. Чернокожий приземлился у соседней стены, больно приложившись головой о каменные блоки, но тут же вскочил, не обращая внимания на разбитую в кровь голову, и бросился бежать.. Длинные ноги уроженца саванны быстро уносили его прочь, вперед к желанной свободе.

Рюдигер быстро соорентировался в лабиринте переулков, окружавших палаццо семейства Манчини.