Тайна черной маски

Совершенно не стеснясь невольных зрителей, вампирша торопливо осмотрела его лицо и одежду. Удивленный такой заботой Важек, однако, не сопротивлялся, зная горячий и обидчивый нрав юной дикарки. Наконец он осторожно заключил ее лицо в ладони и повернул к себе:

-Радость моя, что случилось? Отчего ты плачешь?

-Я … я просто боялась, как бы с тобой не случилось беды…- красавица нахмурилась, увидев, как он пытается сдержать улыбку.- Не смейся!

-Я и не думал…- растерянный Важек обнял жену, словно ребенка, и она вдруг разрыдалась, спрятав лицо у него на груди.

Домоправительница синьоры Манчини, донна Летиция, недовольно скривила тонкие губы:

-Ну да, среди слуг, работающих в этом доме, есть один чернокожий. Его зовут Малик, хозяйка купила его два года назад. Здоровенный малый, но работать не слишком любит. Намного больше ему нравится вгонять в краску служанок. Госпожа держит его для особых поручений, вот он и зазнался. А вам-то он зачем понадобился? Время уже позднее. Неужели негодник что-то натворил? Эй, Роберто! – окликнула она шустрого мальчишку.

– Позови-ка сюда Малика, да побыстрее!

Марио улыбнулся пожилой матроне самой искренней улыбкой:

- Не переживайте, госпожа Летиция, мы лишь хотим расспросить его об одном знакомом. Пусть молодой человек проводит нас.

Главный зал палаццо был полон народу. Среди гостей, наряженных в самых причудливых персонажей, ловко лавировали слуги с подносами, на которых стояли бокалы с вином.

Марио, Антонио и алданцы последовали за юным Роберто.

Парнишка в малиновой приталенной курточке и небольшой шапочке такого же цвета уверенно пробирался среди гостей в праздничных нарядах. Наконец он показал рукой на высокого слугу с черной шапкой кудрявых волос.

-А вот и тот, кого мы ищем! Эй, Малик, может, подойдешь к нам?

Завидев Роберто, чернокожий расплылся в широкой улыбке, которая, впрочем, быстро погасла, когда он увидел стоявших рядом с мальчишкой вооруженных мужчин. Черные глаза с яркими белками в панике заметались по сторонам.

Малик вдруг швырнул поднос в стоящего рядом важного синьора и быстро притянул к себе Роберто, приставив к шее мальчика острый нож.

Толпа испуганно расступилась. Марио развел руками, показывая, что безоружен:

-Да ты что приятель, мы только поговорить хотели… Отпусти ребенка!

-Малик, ты чего, мы же друзья!- вдруг подал голос Роберто.

- Роберто – друг, но моя не хотеть тюрьма! – коверкая слова, с жутким акцентом ответил чернокожий.