Тайна черной маски

Размеренные удары весел о воду убаюкивали и навевали сказочные сны, быстроходная галера на двенадцать гребцов бежала к острову Торчелло. Впереди была непроглядная темень, но вдруг один за другим вспыхнули огни костров. На острове ждали. Небольшое судно удачно причалило к берегу.

Танос первым спрыгнул на доски причала и помог выбраться сестре. Следом за ними двое слуг несли завязанный мешок, который резко дергался в их руках и издавал странные скулящие звуки.

Из ночной тьмы к ним навстречу вышел рослый широкоплечий мужчина в длинной одежде с наброшенным на глаза капюшоном.

Танос не слишком вежливо обратился к незнакомцу:

- Послушай, любезный, мы, представители клана Кратос, прибыли вознести молитву в святилище и спросить совета у провидицы. Надеюсь, что ты именно тот, кто должен нас встретить, потому что я не намерен торчать здесь всю ночь, стуча зубами от холода.

С моря дул холодный ветерок, и Медея уже успела основательно продрогнуть. Однако дерзкий тон брата напугал ее, и она поспешила сгладить дурное впечатление, которое наверняка осталось у слуги храма от знакомства с их семьей.

- Прошу простить наше нетерпение, просто мы очень надеемся на помощь и совет Трехликой богини! Наша семья всегда чтила и уважала Хозяйку перекрестков, мы умеем быть благодарными.

Жрец молча кивнул и жестом приказал им следовать за ним. Дойдя до конца деревянного помоста, они остановились. Танос снова принялся выражать нетерпение, но Медея строгим шепотом приказала ему помолчать.

На этом острове слово женщин всегда было решающим, и он, сделав над собой усилие, все же умолк. Несколько минут, показавшихся им вечностью, они бесцельно пялились в окружавшую их ночь. Но вот послышался всплеск весла, и вдали зажглась маленькая золотая звездочка. Постепенно она становилась все больше, и вскоре стало понятно, что это фонарь на носу гондолы. Управляемая таким же мрачным жрецом в накинутом на глаза капюшоне лодка остановилась прямо перед ними.

Их провожатый показал на шевелящий мешок в руках слуг:

-Жертва здесь?

Медея легким наклоном головы подтвердила его догадку, и он, перехватив одной рукой ношу, легко закинул ее в лодку.

- Ваши слуги должны остаться здесь. Это место не для людей, если конечно они не входят в ваш дар Трехликой.

На этот раз Медея и сама чуть не потеряла самообладание, но ее опередил брат.

- Мы не можем себе позволить разбрасываться хорошими слугами. Но я думаю, что в Храме останутся довольны нашими дарами.