Тайна черной маски

Баронесса решительно повернулась к синьору Фоскари:

- Может, кто-нибудь наконец объяснит мне, что происходит и для чего здесь эти солдаты?

Дож беспомощно взглянул на Марио, но охотник, раздосадованный тем, что важная улика скрылась в складках Лизиного платья, подтолкнул его, шепнув:

- Ну, смелее, не молчите!

- Рюдигер фон Шлотерштайн, - тщательно выговорил правитель города труднопроизносимое имя и с облегчением продолжил, - вы обвиняетесь в смерти Аманды Фоскари и заключаетесь под стражу до конца расследования.

Обвиняемый тряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя нелепые обвинения:

- Аманды Фоскари? А кто это?

Николо рванулся к вампиру, сжав кулаки:

- Как ты смеешь притворяться, чудовище! Ей прокусили горло каких-то полчаса назад! Я убью тебя!

Однако Джеронимо схватил друга в охапку и оттащил прочь от алданцев. Дож отдал страже короткую отрывистую команду, и стражники двинулись вперед. Яромир резко ударил стоявшего ближе всех к нему воина кулаком в лицо и грубо подтолкнул Рюга вперед:

- Беги скорее!

Рюдигер не очень понимал, почему надо спасаться бегством, если он не знает за собой никакой вины.

Но представив себя узником знаменитых «свинцов», тюрьмы, чьи тесные камеры находились прямо под крышей дворца Дожей, он решительно отшвырнул прочь преградившего путь стражника. К нему сразу бросились еще двое, на ходу вынимая мечи из ножен, но вампир вдруг очутился за их спинами и столкнул лбами невысоких греков. Обтянутые красным бархатом шлемы отозвались радостным звоном, с одного из них отлетел позолоченный лев Венеции.

Взбешенные стратилаты кинулись за бароном, но путь им преградили его друзья:

- Рюг, беги! Мы их задержим!

Рюдигер с удивлением заметил среди гвардейцев даже принца Станислава со шпагой в руках. Неожиданно его потянули за рукав. Вампир обернулся и увидел Джеронимо:

-Нет, барон, вперед нельзя, следуйте за мной!

Схватив Рюга за руку, итальянец потащил его назад, ловко маневрируя между перепуганными гостями. Один из воинов дожа вырвался из потасовки с алданцами и кинулся за беглецами, но неожиданно запнулся за башмак Антонио, так некстати оказавшийся прямо под ногами, и растянулся во весь рост на полу.

Падая, он задел нерасторопного слугу с подносом, и на пол полилось золотистое вино. Рассыпавшись в извинениях, Антонио протянул ему руку, но не удержался и, поскользнувшись, упал рядом. Напиравшие сзади телохранители дожа споткнулись об эту живую преграду, и погоня временно приостановилась.