Тайна черной маски

Поняв бесполезность своих попыток, он жалобно заскулил:

- Синьор, пожалуйста, отпустите! Я же не со зла, просто есть нечего…

Другой рукой воришка лихорадочно пытался нашарить нож, наконец, ему это удалось, и он даже замахнулся, но вампир перехватил и вторую руку:

- Если нечего есть, почему бы не пойти работать?

- Я обязательно последую вашему совету, благородный синьор, - тут карманник повнимательнее пригляделся к своей бывшей жертве и дернулся еще сильнее, неожиданно заорав:

- Помогите, убивают!

Словно на его призыв, на опустевшей улице появились несколько стражников.

Ночной патруль шагал в ногу, словно на параде, в лунном свете поблескивали шлемы и кирасы, развевались плащи. Рюдигер давно разжал руку, и воришка рванулся было навстречу отряду, но неожиданно метнулся назад к вампиру. Солдаты прошли мимо мостика совершенно бесшумно. Не стучали сапоги по мостовой, не бряцало оружие. Обдав удивленных зрителей могильным холодом, призрачный патруль растаял туманным облачком.

Пришедший в себя вор отпрянул от вампира, к которому прижался в поисках защиты, и бросился в ближайший проулок, откуда доносились звуки музыки и громкие голоса ночных гуляк.

Рюдигер усмехнулся и, спустившись с моста, направился подальше от музыки и ярких фейерверков.

На берегу канала он увидел невысокую фигурку, закутанную в плащ. Поравнявшись с ней, он хотел пройти мимо, но незнакомка вдруг преградила ему дорогу. Она откинула с головы капюшон плаща, и Рюдигер увидел нежный овал лица, прикрытогополумаской из черного кружева.

Алые губки чуть приоткрылись, и слуха алданца коснулся нежный чарующий голос:

- Синьор, вы не проводите меня домой? Я, кажется, заблудилась…

Нежный пальчики уже теребили рукав его камзола, но Рюдигер решительно покачал головой:

- Простите, милая девушка, но я совсем не знаю города, вряд ли я смогу быть вам полезен!

- Не надо делать вид, что ты меня не знаешь! – незнакомка вдруг неуловимо изменилась, стала выше ростом, ее пальцы вцепились в руку алданца железной хваткой.

Рассерженный вампир отпихнул навязчивую даму:

- Пить надо меньше, синьора, я вижу вас в первый, и надеюсь, что в последний раз!

-Я Аманда, возлюбленная Николо, разве не ты прокусил мне горло пару часов назад? –

странное существо откинуло плащ. В самом деле, на бледной шее чернела безобразная рваная рана, в которой копошились черви. Рюдигер отшатнулся, с трудом сдерживая тошноту, вдруг подступившую к горлу.