Тайна черной маски

-Куда же ты, милый! – улыбнулось нечто, изо рта высунулся распухший черный язык и, извиваясь, словно червяк, потянулся к его лицу. Рюдигер, наконец, сообразил, что имеет дело с нечистой силой, и резко ударил мерзкое существо в грудь двумя руками. Оно плюхнулось в грязноватую воду и отвратительно заверещало. Рюдигер решительно направился назад к мосту, но из воды вдруг высунулись мертвенно-бледные руки и, неестественно удлинившись, дотянулись до его лодыжек. Превратившись в пупырчатые щупальца морского гада, они быстро обвились вокруг ног алданца и потащили его к воде.

Рюдигер потерял равновесие и упал, однако сумел выхватить висевший на поясе старый охотничий нож, подарок крестного.

Заговоренная сталь с шипением вошла в щупальца твари, и страшные оковы тут же распались на куски, из которых потекла белесая, похожая на гной, жидкость. Извиваясь, остатки щупалец устремились к воде, а Рюдигер поспешно вскочил на ноги и бросился бежать.

Он подбежал к мосту и, даже не успев коснуться ногами его поверхности, одним прыжком перелетел на другую сторону.

Воздух над водой задрожал, очертания моста стали бледнеть, растворяться в пространстве и наконец исчезли совсем.

- Как бы не сойти с ума в этом чертовом городе! – произнес вслух барон фон Шлотерштайн.

Выйдя из темной подворотни, он огляделся. С двух сторон над узким каналом нависали обветшавшие здания. Их почерневшие от сырости стены уже начали потихоньку разрушаться, во многих окнах не было стекол. В лунном свете это выглядело зловеще.

Рюдигер уже хотел убраться прочь из этого мрачного местечка, но порыв ветра вдруг обдал его таким холодом, что барон задумался об убежище, где было бы можно продержаться до утра и не окоченеть.

Перейдя по деревянному мостику узкую полоску воды, он очутился у двери. Перекошенная от сырости, она не желала полностью закрываться, и беглец легко поддел ножом ржавый запор. Поднимаясь по узкой лестнице, он старался ступать бесшумно, но ступени противно поскрипывали. Добравшись до чердака, и закрыв за собой дверь, Рюдигер перевел дух и тихо рассмеялся.

Все здесь было ему знакомо. Это было то самое место, где пыталась укрыться от него коварная Медея.

Засохшие цветы в разбитом кувшине, сломанные стулья и прислонившийся к стене мертвец в когда-то щегольском костюме. Рюдигер покосился на него:

- Извини, приятель, но я вынужден задержаться здесь ненадолго. Я постараюсь вести себя тихо!

Покойник ответил ему радостным оскалом.