Тайна черной маски

Её навязчивой идеей было устроить удачный союз для их единственной дочери, Валерии, и каждого молодого вампира Марсия оценивала прежде всего как будущего зятя.

Она совершенно не разделяла мнение мужа о семье Кратос, и если Танос имел неосторожность попасться ей на глаза, то синьора Санторини просто душила его в объятиях, выражая восторг от встречи и позволяя себе некоторые вольности, не слишком уместные в ее возрасте.

К своему счастью Валерия получила от матери черные волосы и общительный нрав, а от отца высокий рост и стройную фигуру, но не обзавелась ни резким крикливым голосом, ни склонностью к занудству.

Более близкого знакомства с этой, по всей видимости, достойной девицей Танос старательно избегал, даже в кошмарных снах не представляя себя зятем Эрнесто. Именно по этой причине молодой вампир не решился явиться в палаццо Санторини с визитом, а упрямо сидел на соседней крыше.

Наконец его терпение было вознаграждено. Из дверей особняка высыпала веселая компания нарядной молодежи.

Несмотря на яркие маски, Танос тут же узнал Валерию, а в ее кавалере, галантно подсадившем вампиршу в гондолу, с удивлением увидел своего кузена Ренцо. Немного подождав, пока лодка скроется из виду, он решил, что пора действовать.

Вампир перепрыгнул на крышу палаццо и быстро прошел к противоположному краю. Он легко спустился на маленький балкончик и замер в нерешительности, пытаясь смирить вдруг застучавшее сердце. Окно было слегка приоткрыто, словно его уже ждали. Но Танос почему-то медлил, разглядывая девушку, которая спокойно сидела в кресле с книгой в руках.

Милая скромница с Острова тайн сменила легкую тунику на голубое платье, но это ничуть не убавило ее красоты.

Кера пожелала веселой прогулки Валерии и, извинившись перед родными, отправилась в свою комнату. За спиной послышались причитания Марсии. Супруга дяди громко сокрушалась, что такая красавица готова похоронить себя заживо в малярийных болотах Торчело.

Кера закрыла дверь и несколько мгновений наслаждалась наступившей тишиной.

Синьора Марсия, несомненно, добрая женщина, но совершенно напрасно считает ее несчастной. Что плохого в том, чтобы посвятить себя служению Богине? Она вполне довольна своей судьбой и ни о чем не жалеет.

Девушка опустилась в глубокое уютное кресло и раскрыла книгу, прихваченную из огромной библиотеки хозяина. Глаза перебегали со строчки на строчку, но как ни старалась, она не могла сосредоточиться на написанном.