Тайна черной маски

Звуки праздника настойчиво лезли в уши, призывая покинуть тесную мансарду и присоединиться к всеобщему безумству. Холодный ветер неласково взъерошил волосы и перелистнул так и непрочитанную страницу.

Рассерженная Кера отложила книгу и подошла к окну, но вдруг застыла в недоумении, поняв, что рядом находится кто-то из детей ночи. Будущая жрица быстро приняла решение. Левой рукой она отдернула штору, правая метнулась к кинжалу на поясе, и острое лезвие уперлось в шею незнакомца в маске.

- Что ты здесь делаешь? Отвечай!

Девушка старалась сохранять грозный вид, но чутье подсказывало, что нарушитель спокойствия ей хорошо знаком.

Вампир поднял руки:

- Сдаюсь на милость прекрасной воительницы! И почему все женщины просто мечтают всадить в меня нож?

Он сдвинул маску, и Кера узнала Таноса. Она удивленно взглянула на молодого вампира:

- Вы? Но что вы здесь делаете?

Ответа на этот простой вопрос наследник Кратосов и сам точно не знал. До конца карнавала оставались считанные дни, вернее ночи, и ему надо было бы подумать, как все же рассчитаться с ненавистным алданцем.

Но вместо этого он зачем-то проник, словно вор, в палаццо Санторини, понимая, что лишится покоя, если не увидит Керу хотя бы еще один раз.

Он виновато улыбнулся:

- Я всего лишь хотел предложить синьорине небольшую прогулку. Не думал, что вам захочется меня убить.

Кера растерянно опустила руки:

- Я всего лишь пыталась защититься. Служительницы храма обучены владению оружием и могут постоять за себя…

- О, я в этом уже убедился! – Танос увидел, что стилет наконец вернулся в ножны, и более уверенно продолжил.

– Прошу, соглашайтесь! Вы попали в Венцию в самое чудесное время, глупо проводить его за чтением!

Девушка отступила на шаг назад:

- Но я не могу… Совсем скоро я приму посвящение, мне нельзя! И если дядя узнает…

Последняя причина развеселила Таноса.

- Ну, мы же не будем его расстраивать! Неужели вам не хочется нарушить все правила и отправиться в город?

Он бесцеремонно подтолкнул девушку к окну:

- Там настоящая жизнь! Прежде чем принести клятву и принять посвящение, хотя бы узнайте, от чего раз и навсегда отказываетесь!

Кера с любопытством выглянула на улицу.

Звуки музыки, смеха и грохот фейерверков, распускающихся в ночном небе невиданными цветами, завораживали и манили ее. Милое лицо стало серьезным, она нахмурилась, что-то мучительно решая для себя, затем с вызовом улыбнулась:

- Хорошо, я согласна! – и тут же грустно вздохнула:

- Но у меня нет другого платья.