Тайна черной маски

Тесные стены и низкий потолок создавали ощущение если не склепа, то монашеской кельи, и, немного

помаявшись от безделья, Рюдигер приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там было темно и пусто, и барон недолго думая спустился вниз. Ворчливой старухи он там не обнаружил, зато увидел черноглазого мальчишку в серой суконной куртке. Закусив губу, тот старательно раскрашивал тоненькой кисточкой лежащую перед ним маску. Белый безглазый овал постепенно расцветал волшебными узорами под рукой маленького умельца.

Увлеченный своей работой мальчик не заметил подошедшего к нему вампира и вздрогнул, когда Рюдигер не сдержался и похвалил работу:

- Да ты мастер!

- Вам правда нравится, синьор? – юный художник повернулся к незнакомцу с радостной улыбкой.

- Бог наградил тебя талантом и терпением! – искренне отозвался барон. Неожиданно их приятную беседу прервал истошный вопль старухи:

- Джанни, негодник, ты почему еще здесь? Ведь я велела тебе идти домой и носа сюда не показывать!

Несмотря на свои годы, старуха резво поскочила к парнишке и, схватив того за ухо, поволокла к двери, не слушая робких оправданий.

- Несносный мальчишка, так любит работать. У него чахотка, ведь вы заметили господин, какой он бледный и худенький. Просто кожа и кости…

По правде сказать, Рюдигер не особо рассматривал маленького художника, сосредоточившись больше на его работе. Но известие о болезни Джанни очень расстроило его.

- Такой славный малый! Но неужели нельзя ничем помочь? К лекарям обращались? Что они говорят?

Ксандра как-то странно взглянула на вампира и не очень уверенно ответила:

- Ну дескать, на все Божья воля, может пройдет с возрастом.

Вампир, пропустив это замечание мимо ушей, гневно восклинул:

- Да разве можно сидеть сложа руки, найдите другого лекаря, не такого болвана, или уезжайте из этой чертовой сырости! Если дело в деньгах, то… - он решительно высыпал на прилавок из кошелька приличную кучку монет.

Старуха криво улыбнулась навязанному ей постояльцу:

- Ох, вы бы, синьор, не бросались золотыми флоринами, они вам и самому пригодятся. Парнишка пошел на поправку, но чтобы не обидеть вас, я так и быть возьму три монеты. Ну да забудьте о моем племяннике, я приготовила рагу из баранины, пойдемте со мной.

В маленькой кухне было жарко, на сложенной у стены небольшой печке стоял закопченный горшок, из которого вкусно пахло мясом и ароматными приправами.