Тайна черной маски

Рюдигер с трудом уселся на невысокую скамейку, его коленки упирались в грубо сколоченную столешницу.

Ксандра щедрой рукой вывалила на глиняную тарелку почти все содержимое горшка и подвинула ее к гостю. Втянув ноздрями поднимающийся над мясом обжигающий ароматный пар, Рюдигер долго не раздумывал и принялся усердно работать ложкой.

Старуха отошла к небольшому шкафчику, заполненному различной кухонной утварью, и отодвинув связку лука, свесившуюся со стены, исподтишка разглядывала странного вампира, который проявил неожиданное сочувствие к незнакомому мальчишке.

Жалость и сострадание, тем более к людям – подобные чувства незнакомы прекрасным и жестоким созданиям Черной Звезды. Люди для них всего лишь рабы, которые в любую минуту могут стать едой.

Нет, конечно, существуют избранные счастливчики, которым удается состариться и умереть, выполняя все прихоти своих жестоких хозяев. И она сама живое тому подтверждение. Ей здорово повезло, что Медея привязалась к своей рабыне и даже решила подарить ей свободу.

Духота на кухне заставила барона расстегнуть камзол, и Ксандра недоуменно уставилась на блеснувший золотом крестик у него на шее. На мгновение она решила, что ей почудилось, уж больно не клеился символ христианской веры с типично вампирским обликом гостя, но это было действительно так.

Рюдигер закончил с едой и от души поблагодарил хозяйку, но она оставила без внимания его искреннее: «Грацие, синьора!», продолжаятаращиться на гостя во все глаза.

- Что-то не так, матушка? Я, знаете ли, не силен в итальянском, надеюсь, ничего не перепутал…

Старая Ксандра лишь указаласкрюченным пальцем в вырез рубашки:

- Дети Черной Звезды не могут носить это… Что ты такое?

Рюдигер нахмурился:

- В моей стране все носят такой крест и верят в истинного Бога, совсем не важно, кто ты, обычный человек или пьющий кровь.

Ксандра потеряла дар речи, а когда опомнилась, то вампира на кухне уже не было. В его стране, да откуда же он взялся, еще и госпожа смотрит на него влюбленными глазами.

Никогда она ни на кого так не смотрела…

Медея появилась в мастерской масок поздним вечером. Она уже знала от домочадцев, что вчера в палаццо самого дожа произошло ужасное убийство, все указывает на одного из спутников алданской принцессы, и все стражники в городе ищут опасного монстра, только с виду похожего на обычного человека.

Однако зайдя в дом своей старой няньки, вампирша постаралась ничем не выдать своей тревоги.