Тайна черной маски

- Немедленно откройте или дверь будет сломана! – низкий чуть хриплый голос, принадлежал командиру стражи.

- Кажется, мне пора! – Рюдигер с сожалением оторвался от ее губ и перепрыгнул через подоконник. – Прошу еще раз, будь осторожна, не доверяй никому!

Он посмотрел на бегущих с другого конца лоджии стражников, быстро нагнулся и поцеловал жену еще раз, затем рванулся с места и исчез, словно унесенный порывом ветра.

Однако уйти тем же путем, по крышам, ему не удалось. За поворотом его встретили еще пятеро.

Эти ребята были неплохо обучены и очень напористы, и Рюдигер понял, что придется драться всерьез. Сама схватка не пугала его, но, кажется, ему все же придется оставить в этом городе кровавый след.

Кончик чужой шпаги разрезал зеленый бархат на рукаве, и кожу неприятно зажгло. Серебро, вот черт! Разозлившись, он отбил удар и, не дав опомниться, прошил насквозь кожаную бригантину. Развернувшись, быстро воткнул шпагу в основание шеи другому противнику. Отшвырнув убитого на руки товарищей, он перемахнул через перила лоджии и приземлился на мостовую перед домом.

Но не успел сделать и пары шагов, как путь ему прекратил невысокий стройный юноша.

- Сегодня ты отправишься в ад! Если хочешь, можешь помолиться!

Николо Кавали держал в руках арбалет, направленный прямо на вампира, и был исполнен решимости. Прежде, чем Рюдигер сумел подобрать пару слов, юноша спустил тетиву, и серебряный болт воткнулся в столб для привязи лодок, торчавший из воды. Следующий просвистел прямо над головой и с печальным всплеском упал в Гранд-канал.

Спасаясь от третьего, Рюдигер отскочил в сторону, пропуская четвертый, до предела нагнулся назад, но не удержал равновесие и упал, больно ударившись спиной о каменные плиты.

Он уже приготовился к смерти, но пятого выстрела не последовало.

-Да стреляй же, сопляк, или арбалет заклинило?

Услышав в ответ лишь непонятное мычание, он приподнялся и увидел Николо, который пытался освободиться от наброшенного ему на голову плаща, и Джеронимо, который изо всех сил старался удержать друга.

Синьор Бергамо побоялся оставлять друга в трудную минуту и остался ночевать в палаццо Кавалли. Как оказалось, такая предосторожность была оправдана.

- Николо, ты совершаешь ошибку, он тебе не враг!

- Пусти меня, предатель! Я должен отомстить!

Однако Джеронимо продолжал сжимать в объятиях вырывающегося друга:

- Ну уж, нет, я не дам тебе совершить поступок, о котором потом всю жизнь будешь жалеть.