Тайна черной маски

Вид сладко спящего Антонио почему-то не вызвал у хозяина умиления. Марио безжалостно окатил парня ледяной водой из прихваченного по дороге кувшина. От неожиданности тот свалился со своего жесткого ложа, но тут же вскочил на ноги, испуганно оглядываясь.

- Что, пожар? Синьор, что случилось?

Марио с трудом сдержал желание рассмеяться и строго ответил:

- К тебе очень легко подобраться. Если бы на моем месте был кто-то другой, ты был бы уже в раю, если конечно туда пускают таких растяп!

- Но синьор Марио…- попытался оправдаться парень.

Однако господин не дал ему договорить.

- Сегодня вечером мы должны быть на балу в палаццо семьи Кавалли. Надо выглядеть прилично, кого попало туда не пустят. Ты был у портного?

Антонио молча подал ему джорно из темно-зеленого бархата с откидными рукавами. Немного выждав, пока хозяин облачится в парадное платье, развернул перед ним набор кинжалов и стилетов. После водных процедур ему не хотелось поддерживать беседу. Марио засунул последний стилет в потайной карман и, не оборачиваясь, заметил:

- Зря обижаешься.

Ты еще ни одного живого нелюдя не видел, а они намного быстрее и сильнее нас. И подкрадываются бесшумно, словно звери! Такчто придется научиться спать вполглаза, если хочешь и дальше со мной работать!

Затянув пояс на талии, он взглянул в зеркало и остался доволен. В важном господине в богатой одежде вряд ли кто признал бы беспризорного мальчишку с римских улиц, который стал одним из самых удачливых и опасных охотников за разной нечистью. Кардинал Луиджи Сальваторе посчитал, что лучшего кандидата для этой миссии не найти.

Воспитанный при церкви сирота был фанатично предан своим наставникам, достаточно жесток и бескомпромиссен для своей опасной работы, и в тоже время слишком прямолинеен, что бы понять, что главной его задачей было опорочить венецианскую республику, слишком быстро набирающую силы. Визит алданской принцессы, о котором кардинал знал заранее от своих шпионов, был как нельзя кстати. Слишком уж высокого мнения о себе эти нечестивцы, признающие порождения Черной Звезды равными людям.

Не помешает и им слегка замарать репутацию!

Антонио подал ему шпагу и, немного помедлив, спросил:

- Синьор, а правда в Алдании нелюдей полно, и они вот так запросто по улицам ходят?

- Конечно ходят, летать они вроде еще не научились, - съязвил Марио. Меньше всего ему хотелось сейчас обсуждать алданцев.

- И куда только там инквизиция смотрит! – возмутился парень.

- Да нет там инквизиции, и не было никогда.