Тайна черной маски

Но раз уж мы встретились, может расскажешь нам, что или кого на самом деле ты ищешь в Венеции?

Марио молчал, сверля глазами сидящего напротив вампира. Все происходящее казалось ему нелепой шуткой или кошмарным сном. Слуга кардинала слишком хорошо усвоил, что нелюдей надо убивать, они порождения тьмы, изначальные враги рода людского. Записку, написанную от имени алданца, он воспринял, как насмешку или возможную ловушку, и явился в таверну вооруженный до зубов.

Однако нелюдь, рассматривающий охотника с равнодушным презрением, вчера спас ему жизнь.

Марио неожиданно подумал, что стоит смирить гордыню. Вполне возможно, что алданцы окажутся полезными.

- Ну что же, я думаю, что вам я могу довериться. Дело в том, что в городе происходят странные вещи. Почти каждую ночь расстается с жизнью женщина.

Рюдигер удивленно спросил:

- Разве властям неизвестно об этом? Необходимо остановить праздник и заняться поисками убийцы!

Марио со вздохом ответил:

- Власти не хотят паники, делают вид, что ничего не происходит.

И потом, вы не знаете местных обычаев! Даже чума не в силах остановить здешнее веселье.

Яромира заинтересовали подробности.

- А с чего ты взял, что убивает один человек? Ну-ка, расскажи все, что тебе известно…

Увлеченные разговором они не заметили, как в таверну заглянул еще один посетитель. Одетый во все черное незнакомец заказал кружку вина и подсел к скучающим девицам в желтых платьях. Вскоре он покинул таверну вместе с одной из них.

Марио нерешительно взглянул на супругу барона:

- Не знаю, стоит ли говорить об этом в присутствии дамы…

Лиза нетерпеливо перебила его:

- Конечно, стоит.

Опасность угрожает именно женщинам, так что рассказывайте синьор, не стесняйтесь!

В это время вторая девушка наконец решила покинуть таверну. Тяжело хлопнула дверь, возвестив об ее уходе, и почти сразу же раздался крик. Девица стрелой влетела обратно. Она разевала рот, как рыба, не в силах издать ни звука и лишь показывала рукой на дверь.

Антонио подскочил к бедняжке, с участием обняв за дрожащие плечи:

- Что случилось, милая?

Однако несчастная смогла выдавить лишь два слова:

-Джулия! Там…

Яромир решительно поднялся из-за стола.

- Ну что же, господа, думаю, стоит взглянуть, что так напугало бедную девушку! Рюг, ты идешь?

Однако Лиза вскочила первой и твердо заявила:

- Мы обязательно поможем!

Из приоткрытой двери потянуло холодом, в который вплетались сладкие нотки крови.